「……なにしてんの？」

　振り返ったときに見えたネクタイの色は、緑。

　自分と同じ。

　学年ごとに違う色をしているネクタイは、彼が一年生であることを示していた。

　よって、敬語をやめて再度問いかけた。

　瑞希の質問に、彼は顔をしかめて口から草を取った。

　なにか、やわらかそうな不規則な形をしている草だ。

　草でも食べていたというのか。

　より解せない。

「よもぎを摘んでたんだ」

「よもぎ……？」

　瑞希の姿、やはりネクタイからだろう。

　そしてため口から同級生だと向こうも悟ったようだ。

　普通の口調でひとこと言った。

　よもぎ。

　口に咥えていたのはよもぎだという。

　そして近くにはビニール袋があって、その中にいくらか草が入っているのも見えた。

　どうやらよもぎ摘みをしていたというのは本当らしい。

　けれど学校の裏庭で一体何故よもぎ採取など。

　しかしそれを質問する前に、違う声がした。

「なにしてんだ？　梶浦(かじうら)」

　名字を呼ばれて瑞希が振り向くと、ボラ研の先輩が立っていた。

　竹ぼうきを手にしている。

　今日、瑞希と同じく裏庭の清掃に宛てられていた先輩だった。

「あ……その、先客が」

　そう聞かれても、さっき話しかけて、よもぎを摘んでいると聞いただけだ。

　説明のしようがない。

「先客？」

　先輩は、ひょこっと瑞希の横から覗き込んだ。

　金髪の彼は咥えていた草はすでにどこかへやってしまっていて、ビニール袋だけ持って何食わぬ顔をしていた。

　瑞希の先輩に、しれっと答える。

「よもぎを摘んでいて……草木染めをするんです」