カンカンカンカン、と一歩のぼるたびに足の下でいい音がする。

　こんな音が出るような階段、この現代においてそうそうあるものではない。

　建物としてはもってのほかであるし、譲歩しても古臭くなった歩道橋とか……そのくらいのものであろう。

　しかしこんな音が出る階段の建物があるのである。

　瑞希(みずき)の今、のぼっている鉄筋剥き出しの階段がそれである。

　吹きさらしの外階段。

　白く塗られた壁であるものの、経年でだいぶくすんでいる建物。

　屋根もなにもない、外廊下。

　言ってしまえば大層ボロいアパートである。

　マンションなんて綺麗な名前がつくものではない。

　だが瑞希の足取りは軽かった。

　この家の主を思えば、足取りくらい軽くなってしまうというもの。

　手にはビニール袋。

　先程コンビニで調達してきたものだ。

「きーたーぞー！」

　一応インターホン……という上等なものではないが、呼び鈴はある。

　が、瑞希は大概こうして部屋の住人を呼ぶのだった。

　まぁ、真夜中でもない限りは。

　そしてその『呼び出し』は、部屋の住人の気には入らないに決まっている。

　バン、と勢いよく玄関のドアが開いた。

「うるせぇ！　大声出すなって言ってんだろ！」

　顔を覗かせたのは若い男。

　きらきらの金髪が眩しい。

　ドアを開けるその音だってじゅうぶんうるさいだろ、と思う瑞希は膨れる。

　なにしろドアだってボロいのだから。

　普通に開けたとしても、ギィ、と悲鳴を上げる。

「なんだよー、こんな真昼間、ほかの部屋のやつなんていないだろ。ニートでもない限り」

　自分たちはテスト期間で学校が早く終わったに過ぎない。

　平日ど真ん中、真昼間。

　社会人はお仕事の時間である。

「いないとは言い切れないだろ！　怒られんの俺なんだぞ！」

　まぁ確かにそれはそのとおりであるし、迷惑をかけたいわけではない。

　瑞希は素直に謝っておく。

　本心からでは、ないけれど。

「はいはいすみませんでしたよ。じゃ、お邪魔しまーす」

「……静かにしろよ」

　怒った割には部屋の住人……玲望(れも)はあっさり声を引っ込めて、ドアを開けて瑞希を招いた。

　入ってすぐ靴を脱ぐスペースがあるが、それもたいそう小さい。

　裸足のままたたきに降りて瑞希を迎えてくれた玲望は、一足先に居室へ戻るべく行ってしまった。

　瑞希は靴を脱ぎながらその後ろ姿を見つめる。

　だって、せっかくきたんだから、出迎えてほしいだろ。

　瑞希は玲望のあとについて部屋に入りながら、その背中を見てそっと笑ったのだった。