翌日、スーツに着替え鏡の前に立っていた。
ピシッとしている姿も、見納めかもしれないな……。
「キュウッ！」
すると後ろからおもちが、ぽんぽんと羽根を当ててくる。
まるで、『お疲れ様でした』と言われている気分だ。
しゃがみ込んで、おもちの頭を撫でる。
「ありがとよ。それじゃあ、行ってきます」
朝七時、深呼吸して家を出た。
◇
会社に到着すると、ある異変が起きていた。
オフィスの奥、社長室からご機嫌な声が聞こえる。
そんなことありえない。いつも怒鳴り散らすか、愚痴をこぼしているからだ。
後輩に訊ねてみると、どうやらかなり大手の企業さんが取引で来ているとのことだった。
詳しくはわからないが、声からすると好条件な仕事なのだろう。ただ——。
「なんでこんな時期に？」
「さあ……。けど、随分と羽振りのいい話っぽいです」
そういえば彼女の姿はない。いや、もしかして……。
「御崎は？」
「ああ、先輩なら社長室に呼ばれました」
「呼ばれた？」
「はい、なんかダンジョ——」
俺は後輩の最後の言葉を聞かずに、急いで社長室に向かう。
あいつ……もしかして酔ってたから覚えてないのか？
扉を開こうとすると、社長《あいつ》の笑い声が聞こえてきた。
「いやあ！ まさかですよ！ そこまで会社《うち》を買っていただけていたとは！」
「いえ、こちらこそ。御社の広告は目を見張るものがあります」
（……どういうことだ？）
少しだけ様子を見ようと、小窓から覗き込む。
立っているのは、うちの社長、取引先のであろうスーツ姿の年配者二人、その間にいるのは——御崎だ。
「がはは！ うちの御崎を好きに使ってくださいよ！ 何でもしますから！」
社長が、御崎の肩をぬちゃぬちゃと触っている。表情が物語っているが、めちゃくちゃ怒ってるな。
「しかし一堂さんはダンジョンはまだということなので、あまり無理させたくはないのですが……こちらとしては広告を手伝ってもらうだけでもと思ってますよ」
「大丈夫ですよ！ こき使ってやってください！ なんだったら休憩なしでもいいですよ！ なあ、ミサキ！」
「は、はあ……」
どうやら取引先の人たちは御崎を気遣ってくれている。なるほど、社長《あいつ》が一人で興奮しているだけだ。
よし……。
俺は胸ポケットに入っている封筒をスーツの上からぽんぽんと叩いたあと、扉を勢いよく開く。
「失礼します」
「ん？ なんだ阿鳥？ 何で入ってきた？」
俺が入室するなり、社長が眉を潜めた。御崎はただただ驚いていた。
「すみません、突然かもしれませんが、今回の仕事を承ることはできません」
「何言ってんだお前？ 勝手に入ってくるな。関係ないだろう、失せろ！」
「関係あります。御崎は僕のパートナーなので」
「はあ？ 何いってんだ？」
昨日、俺は御崎のことを誘った。これから二人、いや、おもちと３人で配信者としてやっていこうと。
その時は頷いていたが、もしかしたら冗談だと思われていたのかもしれない。
再度確認しなかった俺のミスだ。
「阿鳥……もしかして、昨日の話本気なの？」
「ああ、そうだ」
気持ちがようやく伝わったのか、御崎は訝し気な表情で訊ねてきた。
取引先の人には悪いが、今このタイミングで叩きつけてやる。
「すみません。すぐ終わるのでいいですか？ ——社長、話があります」
「おい 阿鳥！ 今すぐここからでていけ！」
相変わらず粗暴な口調だ。取引先がいるにもかかわらず、まともな敬語すら使えない。
それだけでは飽き足らず、俺の胸ぐらを掴んできた。
……最後だ。もう我慢しなくていいだろう。
「お前、いい加減にしろよ」
「……ふえ？」
今まで言ったことのない口調で凄み、乱暴に腕を弾き飛ぶすと、社長《こいつ》は情けない声を出す。
「今までずっと我慢してきた。お前の無茶な仕事にも、セクハラにも、モラハラにも。けどそれはお前のためでも、会社のためでもない。ここで働いていた、働いている皆のためだ」
「な、な、な、な！ 俺に向かって、な、ななんて口を——」
「だがもう限界だ。御崎は俺の大切な同僚で、お前の駒じゃない。休憩なしで働かせるだと？ ふざけるなよ。——御崎は俺がもらっていく」
「は、はあ！？ 何を言ってる貴様！」
社長の叫びを無視して、御崎に手を伸ばす。
「御崎、昨日の話は本気だ。おもちと一緒に配信しよう。それでも足りなかったら、俺はダンジョンに行く。社長《こいつ》と違って、危険な目には絶対に合わせない」
「……本気？」
「ああ、本気だ。俺にはお前が必要だ」
全ての気持ちを御崎に伝えた。
しかし社長《バカ》が、間を割って入ってくる。
「お前、ふざけるな！ 御崎は俺のもんだ！ 俺の部下だ！ てめえなんかに——」
「……阿鳥、わかった。じゃあ私も、我慢しなくていいや。——おい、この糞野郎」
「糞や……ふえ！？ お、俺のことか！？」
御崎は思い切り社長の胸ぐらを掴んで、あろうことか片手で持ち上げる。
……その細い腕にどこにそんな力が？
「毎日毎日、口が臭せえんだよ！ きやすくぽんぽん肩に触れやがって！ 何が俺のものだ？ てめえ、殺すぞ！」
「み、御崎、落ち着くんだ。な、な！？」
「ひ、ひいやあああ！？」
社長を殺さんとばかりの勢いで詰め寄る御崎。社長《バカ》は怯えて情けない声を出している。
「もし、道端で見つけたらぶち殺すからな！ わかったああ！？」
その瞬間、御崎は『動かしてあげる』のスキルを発動。ありとあらゆる物が空中に浮かび、社長に対して鋭い矛先を向ける。
これには取引先、果ては社長はもはや怯えて声も出ない状況。
「あ、あ、あ、あひ、あひ、あひ、あひ」
もうこうなってくると、社長《バカ》のことはどうでもいい。
むしろここにいると取引先の人たちに申し訳ない。すいません、全く無関係なのにすいません。
僕が代表して謝ります。
「ったく、ぼけが！ ——じゃあ、阿鳥、いこっか？」
「あ、ああ……」
おそろしい。おそろしすぎる。俺、御崎と本当にやっていけるのかな？
そして俺たちは辞表を叩きつける。てか、御崎も持ってたのか。
しかし社長《バカ》は、それを見て我に返ったのか、未練がましく文句をいいはじめた。
「あ、あほどもが！ 消えろ消えろ！ 辞めちまえ！ お前らなんていなくてもなあ、うちには働き手がいっぱいいるんだよ！ ゴミが！」
その瞬間、扉が開く。
現れたのは、同僚、そして後輩たちだった。
「俺もやめます」「私も」「俺もです」「私もやめます。こんな会社」
それには流石の社長も呼び止めて懇願しはじめた。
「お、おいお前たち！？ なんでだよ、おい！？」
「阿鳥先輩、御崎先輩、今までありがとうございました。二人がいないなら、俺たちも働く必要がないです」
俺が面倒を見て来た後輩たちが、そう言った。社長は泣きべそをかきながら女々しくすがっているが、誰も話を聞かない。
こいつが一人で出来ることはない。会社は明日にでも大変なことになるだろうが、俺たちにはもう関係ない話だ。
「それじゃ、二度と会う事はないと思いますが。——すみません、せっかく取引にきてもらったのに、……申し訳ない」
「あ、ああ。大丈夫だが……」
最後に、取引先の人達に頭を下げた。本当の被害者は彼らだ。
こればかりは申し訳ない。
◇
晴れ晴れした気持ちで御崎と会社を出る。後輩たちとも、後日打ち上げの約束をした。
思う存分愚痴を言える会は、想像するだけでも楽しそうだ。
「御崎、すまなかったな。俺の勢いでこんな」
「私も我慢してたからね。あー、スッキリしたー。気持ちよかった！」
天高く手を伸ばしながら、嬉しそうに伸びをする御崎。
確かに気持ちよかっただろうなと納得してしまう。
「俺が何かやらかしても、あそこまで詰め寄らないでくれよ」
「さあ、どうでしょう？ ——というか、ダンジョンの件、本当なの？」
「ああ、配信が上手くいかなかったらだけどな。一人でも素材集めはできるって聞くし。その辺はなんとか考えるよ」
「ふうん、ま、その時は私も手伝ってあげる」
「いや、それは話が違うだろ！？」
「パートナー、でしょ？ それに、私のスキルの方が強いよ」
「ま、まあそれはそうだけど……」
大変なことになった。とはいえ、ダンジョンの攻略にはそれなりのお金が必要ともきく。
配信の機材も増やさないといけないな。
貯金はそんなにないし、当面は我慢の日々か……。
「あの、すいません」
「はい？」
後ろから声をかけてきたのは、先ほどの取引先の人たちだ。
……なんだろう？
「ダンジョンに行かれるんですか？」
「え？ ああ、まだ確定ではないですが」
俺の答えを聞いたあと、彼らは笑顔になる。
「実は私たち、あなたと御崎さんと契約したかったんです。そして、おもちさんと」
「はい？」「え？」
聞き間違いか？ 俺と御崎？ え、おもちも！？
「実は私たち、こういうもので」
「はい。……え、大和会社って……あのペットアイテムとかで有名な？」
差し出された名刺には、超大手会社、大和の名前が書かれていた。
「ええ、そうです！ 実はあなたの配信を見たんですよ！」
「配信って、え？ 俺と御崎とおもちのですか？」
「はい！ いやーとても面白くて、そして可愛くてびっくりしました。上司を説得し、契約をしたいなと思ってきたんですが、もうこの会社とは無関係なんですよね？」
「そう……ですね」
「良ければ、配信のスポンサーは必要ではありませんか？ もちろん、契約金も弾みます」
手渡された契約書には、見たこともない桁の数が記載されていたのだった。
ピシッとしている姿も、見納めかもしれないな……。
「キュウッ！」
すると後ろからおもちが、ぽんぽんと羽根を当ててくる。
まるで、『お疲れ様でした』と言われている気分だ。
しゃがみ込んで、おもちの頭を撫でる。
「ありがとよ。それじゃあ、行ってきます」
朝七時、深呼吸して家を出た。
◇
会社に到着すると、ある異変が起きていた。
オフィスの奥、社長室からご機嫌な声が聞こえる。
そんなことありえない。いつも怒鳴り散らすか、愚痴をこぼしているからだ。
後輩に訊ねてみると、どうやらかなり大手の企業さんが取引で来ているとのことだった。
詳しくはわからないが、声からすると好条件な仕事なのだろう。ただ——。
「なんでこんな時期に？」
「さあ……。けど、随分と羽振りのいい話っぽいです」
そういえば彼女の姿はない。いや、もしかして……。
「御崎は？」
「ああ、先輩なら社長室に呼ばれました」
「呼ばれた？」
「はい、なんかダンジョ——」
俺は後輩の最後の言葉を聞かずに、急いで社長室に向かう。
あいつ……もしかして酔ってたから覚えてないのか？
扉を開こうとすると、社長《あいつ》の笑い声が聞こえてきた。
「いやあ！ まさかですよ！ そこまで会社《うち》を買っていただけていたとは！」
「いえ、こちらこそ。御社の広告は目を見張るものがあります」
（……どういうことだ？）
少しだけ様子を見ようと、小窓から覗き込む。
立っているのは、うちの社長、取引先のであろうスーツ姿の年配者二人、その間にいるのは——御崎だ。
「がはは！ うちの御崎を好きに使ってくださいよ！ 何でもしますから！」
社長が、御崎の肩をぬちゃぬちゃと触っている。表情が物語っているが、めちゃくちゃ怒ってるな。
「しかし一堂さんはダンジョンはまだということなので、あまり無理させたくはないのですが……こちらとしては広告を手伝ってもらうだけでもと思ってますよ」
「大丈夫ですよ！ こき使ってやってください！ なんだったら休憩なしでもいいですよ！ なあ、ミサキ！」
「は、はあ……」
どうやら取引先の人たちは御崎を気遣ってくれている。なるほど、社長《あいつ》が一人で興奮しているだけだ。
よし……。
俺は胸ポケットに入っている封筒をスーツの上からぽんぽんと叩いたあと、扉を勢いよく開く。
「失礼します」
「ん？ なんだ阿鳥？ 何で入ってきた？」
俺が入室するなり、社長が眉を潜めた。御崎はただただ驚いていた。
「すみません、突然かもしれませんが、今回の仕事を承ることはできません」
「何言ってんだお前？ 勝手に入ってくるな。関係ないだろう、失せろ！」
「関係あります。御崎は僕のパートナーなので」
「はあ？ 何いってんだ？」
昨日、俺は御崎のことを誘った。これから二人、いや、おもちと３人で配信者としてやっていこうと。
その時は頷いていたが、もしかしたら冗談だと思われていたのかもしれない。
再度確認しなかった俺のミスだ。
「阿鳥……もしかして、昨日の話本気なの？」
「ああ、そうだ」
気持ちがようやく伝わったのか、御崎は訝し気な表情で訊ねてきた。
取引先の人には悪いが、今このタイミングで叩きつけてやる。
「すみません。すぐ終わるのでいいですか？ ——社長、話があります」
「おい 阿鳥！ 今すぐここからでていけ！」
相変わらず粗暴な口調だ。取引先がいるにもかかわらず、まともな敬語すら使えない。
それだけでは飽き足らず、俺の胸ぐらを掴んできた。
……最後だ。もう我慢しなくていいだろう。
「お前、いい加減にしろよ」
「……ふえ？」
今まで言ったことのない口調で凄み、乱暴に腕を弾き飛ぶすと、社長《こいつ》は情けない声を出す。
「今までずっと我慢してきた。お前の無茶な仕事にも、セクハラにも、モラハラにも。けどそれはお前のためでも、会社のためでもない。ここで働いていた、働いている皆のためだ」
「な、な、な、な！ 俺に向かって、な、ななんて口を——」
「だがもう限界だ。御崎は俺の大切な同僚で、お前の駒じゃない。休憩なしで働かせるだと？ ふざけるなよ。——御崎は俺がもらっていく」
「は、はあ！？ 何を言ってる貴様！」
社長の叫びを無視して、御崎に手を伸ばす。
「御崎、昨日の話は本気だ。おもちと一緒に配信しよう。それでも足りなかったら、俺はダンジョンに行く。社長《こいつ》と違って、危険な目には絶対に合わせない」
「……本気？」
「ああ、本気だ。俺にはお前が必要だ」
全ての気持ちを御崎に伝えた。
しかし社長《バカ》が、間を割って入ってくる。
「お前、ふざけるな！ 御崎は俺のもんだ！ 俺の部下だ！ てめえなんかに——」
「……阿鳥、わかった。じゃあ私も、我慢しなくていいや。——おい、この糞野郎」
「糞や……ふえ！？ お、俺のことか！？」
御崎は思い切り社長の胸ぐらを掴んで、あろうことか片手で持ち上げる。
……その細い腕にどこにそんな力が？
「毎日毎日、口が臭せえんだよ！ きやすくぽんぽん肩に触れやがって！ 何が俺のものだ？ てめえ、殺すぞ！」
「み、御崎、落ち着くんだ。な、な！？」
「ひ、ひいやあああ！？」
社長を殺さんとばかりの勢いで詰め寄る御崎。社長《バカ》は怯えて情けない声を出している。
「もし、道端で見つけたらぶち殺すからな！ わかったああ！？」
その瞬間、御崎は『動かしてあげる』のスキルを発動。ありとあらゆる物が空中に浮かび、社長に対して鋭い矛先を向ける。
これには取引先、果ては社長はもはや怯えて声も出ない状況。
「あ、あ、あ、あひ、あひ、あひ、あひ」
もうこうなってくると、社長《バカ》のことはどうでもいい。
むしろここにいると取引先の人たちに申し訳ない。すいません、全く無関係なのにすいません。
僕が代表して謝ります。
「ったく、ぼけが！ ——じゃあ、阿鳥、いこっか？」
「あ、ああ……」
おそろしい。おそろしすぎる。俺、御崎と本当にやっていけるのかな？
そして俺たちは辞表を叩きつける。てか、御崎も持ってたのか。
しかし社長《バカ》は、それを見て我に返ったのか、未練がましく文句をいいはじめた。
「あ、あほどもが！ 消えろ消えろ！ 辞めちまえ！ お前らなんていなくてもなあ、うちには働き手がいっぱいいるんだよ！ ゴミが！」
その瞬間、扉が開く。
現れたのは、同僚、そして後輩たちだった。
「俺もやめます」「私も」「俺もです」「私もやめます。こんな会社」
それには流石の社長も呼び止めて懇願しはじめた。
「お、おいお前たち！？ なんでだよ、おい！？」
「阿鳥先輩、御崎先輩、今までありがとうございました。二人がいないなら、俺たちも働く必要がないです」
俺が面倒を見て来た後輩たちが、そう言った。社長は泣きべそをかきながら女々しくすがっているが、誰も話を聞かない。
こいつが一人で出来ることはない。会社は明日にでも大変なことになるだろうが、俺たちにはもう関係ない話だ。
「それじゃ、二度と会う事はないと思いますが。——すみません、せっかく取引にきてもらったのに、……申し訳ない」
「あ、ああ。大丈夫だが……」
最後に、取引先の人達に頭を下げた。本当の被害者は彼らだ。
こればかりは申し訳ない。
◇
晴れ晴れした気持ちで御崎と会社を出る。後輩たちとも、後日打ち上げの約束をした。
思う存分愚痴を言える会は、想像するだけでも楽しそうだ。
「御崎、すまなかったな。俺の勢いでこんな」
「私も我慢してたからね。あー、スッキリしたー。気持ちよかった！」
天高く手を伸ばしながら、嬉しそうに伸びをする御崎。
確かに気持ちよかっただろうなと納得してしまう。
「俺が何かやらかしても、あそこまで詰め寄らないでくれよ」
「さあ、どうでしょう？ ——というか、ダンジョンの件、本当なの？」
「ああ、配信が上手くいかなかったらだけどな。一人でも素材集めはできるって聞くし。その辺はなんとか考えるよ」
「ふうん、ま、その時は私も手伝ってあげる」
「いや、それは話が違うだろ！？」
「パートナー、でしょ？ それに、私のスキルの方が強いよ」
「ま、まあそれはそうだけど……」
大変なことになった。とはいえ、ダンジョンの攻略にはそれなりのお金が必要ともきく。
配信の機材も増やさないといけないな。
貯金はそんなにないし、当面は我慢の日々か……。
「あの、すいません」
「はい？」
後ろから声をかけてきたのは、先ほどの取引先の人たちだ。
……なんだろう？
「ダンジョンに行かれるんですか？」
「え？ ああ、まだ確定ではないですが」
俺の答えを聞いたあと、彼らは笑顔になる。
「実は私たち、あなたと御崎さんと契約したかったんです。そして、おもちさんと」
「はい？」「え？」
聞き間違いか？ 俺と御崎？ え、おもちも！？
「実は私たち、こういうもので」
「はい。……え、大和会社って……あのペットアイテムとかで有名な？」
差し出された名刺には、超大手会社、大和の名前が書かれていた。
「ええ、そうです！ 実はあなたの配信を見たんですよ！」
「配信って、え？ 俺と御崎とおもちのですか？」
「はい！ いやーとても面白くて、そして可愛くてびっくりしました。上司を説得し、契約をしたいなと思ってきたんですが、もうこの会社とは無関係なんですよね？」
「そう……ですね」
「良ければ、配信のスポンサーは必要ではありませんか？ もちろん、契約金も弾みます」
手渡された契約書には、見たこともない桁の数が記載されていたのだった。
