１月も下旬になっていた。
　年明けよりも、この時期の方が余計寒さを感じる。
　言わずもがな、ベッドの中も。

「さむっ、つめたっ」
　ベッドの冷たいシーツの中に潜りながら、暖をとるようにお互いハグする。
「ワタルってさ、俺以外の人とハグしたことある？」
「家族とか小さいときも含めてか？」
「含まないで」
「うーん、どうだったかなあ」
　現在から過去に向かって記憶をたどる。

「そういえば……近所に住んでいた三歳下の子が引っ越すとき、その子とハグしたかも」
「男の子？　女の子？」
「女の子だよ。その子、何歳だったかなあ。
　オレも小学生だったから、小２くらいの子だった気がする。
　学童が一緒でさ、結構遊んであげてたんだよね」
「……へー。その子、ワタルのことが多分好きだったと思うよ」
「小２だよー？　ないない」
「ワタルは恋する女の子のこと分かってないな」
「そう？」
　恋多き男に言われると、何も言えない。

「これからは、俺以外の友達とハグしないでよ」
　急に子どもっぽいことを言われて、吹き出してしまう。
「結構難しいリクエストしてくるなー。
　卒業式とか色々あるじゃん。
　そんときどうすんのさ」
「そしたら、今みたいに寝る前のハグをするのは俺だけにして」
「もともと寝る前にハグしてるのは瞬だけなのに」
「でも、約束がほしいの！」
「分かったよ。これからも瞬だけにする」
　小さい子みたいに駄々をこねる瞬に、苦笑しながら約束した。
「よしよし、じゃあ寝ような？　瞬くん」
「子ども扱いしないでよ」
「してないよー。ほら、おやすみ」
「……おやすみ」
　不満げな瞬が珍しくて可愛らしかった。



　１月最後の金曜日、前の週に約束させられたことを思い出し、そういえばと問いただす。
「先週のハグの話、瞬はどうなの？
　後でよくよく考えたら、オレだけ瞬に限定されてんのが納得いかねえ」
　やっぱり対等な関係は大事でしょ。
　親友なんだから、なおさらね。

「へえ、ワタルも気になるんだ」
「は？　何がだよ」
「俺が誰とハグするのか」
「気になるというか、瞬がオレに一方的な約束をさせるからだろ」
「ワタルも俺の約束、ほしい？」
　話が思いもよらぬ方向に向かっている。
「……っ、ほしいというか、オレも約束したから瞬も約束してっていうだけだし……」
「やっぱり約束がほしいってことだよね？」
「ああもう、それでいいから！」
　だんだんめんどくさくなっていたところに、最後の一撃を加えられる。

「じゃあ、俺に『ほしい』って言って？」

「なっ……！」
「ほら、はーやく」
　いたずらっぽく笑う瞬を相手に、抵抗するのを諦めて深いため息をついた。
「これから、寝る前のハグは、……っオレだけって約束、してほしい……」
「うん、もちろんワタルだけだよ？」
　少し身体を離して、オレの顔を間近で見ながら小首を傾げつつそう言うので、とっさに赤くなった顔を隠せなかった。
「お前……分かっててやってるだろ」
「なにが？」
　とぼけるな。
「ハグ終わり！　おやすみ！」
「はいはい、おやすみ、ワタルくん」
　こいつ、絶対先週の子ども扱い返しをしてやがる。
　くっそ。