うちの学校は、図書委員も、司書もやる気がないのだろうか。

　今日も図書室には誰もいなかった。


　千歳色は、まるでそれを最初から知っていたかのように、平然とした顔で図書室にあたしを迎え入れた。


　前と同じ、奥の窓際、外からは見えないところに隠れるように足を運んでから、彼はあたしに言う。



「織方さん、悩みとか、あるんじゃない？」



　かけられる言葉の裏を読もうと試みたけど、彼はそれを許さなかった。


　言葉を詰まらせる。


　千歳色については、思うことがある。


　たとえば、藍が今まさに受けているストーキング。

　あれをやっているのは、千歳色なんじゃあ、ないかって。


　あたしの中に生まれた恐ろしい仮説は、日に日に膨れ上がっていたけど、今まで確かめようがなかった。

　でも、今なら。


　あたしは意を決して、千歳色に向き直る。



「藍に付き纏ってるのって、千歳くん？」



　あたしにそう尋ねられた千歳色は、すこしだけ目を丸くしてから、遅れて言葉を発した。



「それは、俺じゃないよ」

「うそだ。千歳くんしか考えられない」

「失礼だね。反論してあげるから、どういうことか教えてくれない？」



　すこし悩んでから、藍が受けているストーキングを、かいつまんで一部だけ説明した。

　非通知からの無言通話、だとか、帰宅した直後のメール、とか。

　千歳色は、うんうん、とひとしきり頷いてあたしの話を聞いたあと、



「残念だけど、それは俺じゃないねえ」



　そう言って、窓の縁に腰掛けながら、腕を組んだ。

　思っていた回答が得られなくて、何だか肩透かしを食らったような気分になる。

　だって、千歳色じゃないのなら、一体誰がこんなことをするのだろうか。


　千歳色が嘘をついている？

　それとも、本当に彼以外の誰かが、ということなのだろうか。

　彼の様子を見ているだけでは、何もわからなかった。