教室に戻って、あるべき場所にあったバッグを回収した。


　いつの間にか放課後の教室は静まり返っていて、なんだかつめたい感じがした。

　いつの間にか、教室で歓談していたみんなは帰ってしまったらしい。


　荷物をまとめ直して教室を出たとき、だった。


　誰もいないはずの廊下に人の気配を感じて振り向くと、すこし離れたところにいる男子生徒がひとり、こちらに気づいて手を振ってきた。


　ぞく、と背中が震える感じがする。

　その姿に見覚えがあった。

　その男子生徒は、あたしにまっすぐ向かってくる。



「織方さん、久しぶり」



　俺の連絡、どうして無視したの？

　そういって笑ってみせたのは、千歳色だった。


　驚きと困惑、そして恐怖。

　フラッシュバックするのは、森田と、後輩のあの女の子のこと。

　画面越しに見たあの子の万引き現場が、何度忘れようとしたって、脳内で綺麗に再生された。


　早く彼のことなんか無視して、行かなきゃ、と思ったけれど、思考と行動はなかなか重なり合わない。



「ねえ、何か困ってるような顔して、どうしたの？」



　あたしが何も言えないでいるうちに、千歳色がどんどんと言葉を積み重ねていく。

　連絡先を消して、断(た)ったはずの繋がり。どうして、こんなタイミングでまた現れるのだろうか。



「図書室においで。話きいてあげる」



　行きたくないのに、彼から離れたいのに、身体は言うことを聞かなくて、千歳色の発する毒気が、あたしを少しずつ侵食していくような感覚がして、どうしようもなく、あたしはただ、促されるがままに彼の背中に着いていった。