「疲れた？　出かけたついでに弁当買ってきたけど。ちょっと冷めちゃってるから、温めたほうがいいかもね」
　と、伴さんは弁当の入った袋をあたしに手渡した。
　あれ、これ最近人気のお惣菜屋さんのお弁当だ。
　地元の名産品を使ったおかずがたくさん入ってておいしいけど、高いからあたしなんてとても普段は買わないのに。
　彼女なりに気を遣ってくれてるのかな？
「……先に食べといてくれてよかったのに」
　すると、伴さんは少し照れたように、
「あたしも普段はいつもこの時間に食べてるから」
　と、つぶやいた。
　強引なのか、遠慮深いのかよく分かんないな、このひと。
　ま、ともかく。
「ありがとう。サラダだけ作るね」
「今から？　弁当だけでよくない？」
「一品でも自分の作ったものがあると、少し気持ちに余裕が持てるから」
　我ながらヘンな理屈なんだけど。
　ひとの作ったものを食べると、気持ちがホッとする。そういう話をたまに聞く。
　忙しくて、つらくて、どうしようもないとき、外食でもインスタントラーメンでも、ひとの作ったものを口にしたら、気持ちがふわっとほどけていく。
　これはほんとうにそうだと思う。
　いっぽうで忙しさに追い立てられて、外食やできあいのものが続いたときは、一品でも自分で作ったものが食べたくなる。
　特別料理の腕に自信があるわけじゃないけど、自分の味が恋しくなるときもある。
　とくにサラダ。みずみずしいサラダ。白いボールにいーっぱい！
　ざく切りにしたレタスに大きめに切ったトマトときゅうり、水菜とスプラウトをどさっと入れて、オリーブオイルとお醤油少々、つぶした梅干しで作った自家製のドレッシングであえる。さっぱりした風味が疲れた身体に染みわたるんだよね。
「よかったら、伴さんもどうぞ」
「……ありがと」
　伴さんは黙々とあたしの作ったサラダを食べ始めた。
　おたがい会話らしい会話はほとんどしなかったけど、その日の晩ごはんは二人とも残さず食べた。