「やっぱり人体、ちゃんとやらなきゃな・・」
　夏向(かなた)に応援旗を頼まれて一週間、描いては捨て、描いては捨て、を繰り返している。旗に夏向本人を描き入れようとすると、どうしても人体をしっかり描かなくては薄っぺらいものになってしまうような気がするのだ。
「守羽(しゅう)？」
　ため息をつきながら帰り支度をする守羽の前に夏向が座った。　今は校舎裏ではなくホームルーム終わりで守羽のクラスに夏向がやって来るようになりその光景にもだいぶん慣れてきた。
「夏向」
　ん？と言うように守羽を見る。
「あのさ、夏向を描きたいんだけど」
「うん。どんな？写真、もっといる？」
「じゃなくて、実物の夏向」
「うん」
「の体を」
「体・・」　
　夏向の顔が真っ赤になる。
「え？ハダカッ？！」

　ハダカ？

　守羽は一瞬、首を傾げてから吹き出した。腹を抱えて笑う。
「違うって。なんで裸なの？」
「あ？え？いや、だってっ。体の絵っていうからっ。なんか、ほらっ、美術で裸の絵とか、描いてるやつ、あるからっ」
「ああ、ヌードデッサンね」
　守羽は笑いながら言った。
「じゃなくて、競技会で着るユニフォームを着たところ描かせて欲しいんだけど」　
　守羽の言葉に夏向がゴツッと音を立てて机に顔を伏せる。
「ああ、そういうこと。恥ず」
「ごめん、ごめん。やっぱり人体、目の前で見ながら描きたくて。だったら本人を描くのが一番だからさ」
「分かった」
　まだ顔を赤くしたまま夏向は顔を上げた。
「ユニフォーム、持ってくる」
「うん、お願いします。それで、あの、少しだけデッサンする時間をもらえたりするかな？」
「うん、ドンちゃんに言っとく。じゃあ練習行ってくる」
　机に打ち付けた額を押さえながら夏向が立ち上がる。
「ん、頑張って」
　うん、と頷いてチラリと守羽を見るとそそくさと出て行った。

　なにあれ

　守羽は照れた様子のまま出て行った夏向を見送って少し笑った。学校一の人気者とこうして毎日言葉を交わしている自分が不思議だ。夏向といると最近は楽しいと感じるし、話しているとつい笑ってしまうことが増えた。

　夏向は、どう感じているんだろう

　窓からグラウンドを見下ろすと、夏向がマネージャーの彼女と笑いながら歩いているのが見えた。肩を並べて話している二人の姿を目で追う。話をするようになったとはいえ、夏向が人気者であることや、守羽が影の薄い存在であることに何ら変わりはない。
「どうせ応援旗ができあがればまた元通りになるわけだし」
　そう呟いてグラウンドから目を逸らし、部室へと向かった。