伸びをすると、タオルケットがかかっていた。
　「ごめん、寝てた」
　「いいよ。ごはん、作るけど食べる？」
　俺が驚いて倫久の方を見ると、照れた笑顔を返された。
　「祐一郎みたいにうまくないかもだけど。ほら、教えてもらったトラジ兄さんの動画とか見て研究したんだ」
　つくるのは、再生回数５万越えの”究極のナポリタン”だそうだ。
　「このレシピだと、理央がピーマンもキノコも食べるんだ」
　「手伝うか？」
　「いや、理央とつくるから待ってて」
　うなずくと、倫久が半袖なのに腕まくりをする振りをして笑った。理央君も真似をしているのがかわいい。
　よく考えれば、初めての他人の手料理だ。しかもそれが、倫久の手料理なんて１学期の俺に聞かせたら、驚いて腰を抜かすんじゃないだろうか。
　理央君はピーマンのへたを取る係だったらしい。早々に仕事を終えて俺の隣に来た。
　「僕のランドセル見る？」
　いつぞやも、聞かれた気がする。
　「ん」
　「行くよ」
　理央君の部屋には勉強机があって、その机の上にランドセルが置いてあった。理央君のランドセルはシックなこげ茶色だった。
　「かっこいい」
　「でしょ。背負うよ見てて」
　そう言って背負って見せてくれた。きっとこの姿をご両親は見たかっただろうなと思うとしんみりした。
　「かっこいいよ、理央君」
　「うん」
　そろりとランドセルを下ろして、理央君がそれを撫でる。
　「かっこいいの、ママと選んだ」
　すこしだけ下唇を噛んでから、オレの手を引いて部屋を後にした。リビングに戻ると、理央君は俺の膝に座ってテレビを見始めた。

　「ナポリタンと冷ややっこと、レンコンの揚げ焼き。あと、レタス」
　レタスには、枝豆とコーンがのっていた。

　３人そろって「いただきます」を言う。
　湯気の立つナポリタンは見た目にもおいしそうだ。倫久が瞬きもせずこちらをじっと見ているから、少々食べにくい。
　そちらに目を向けないように一口分をフォークに巻き付けて食べる。
　「ん、うま」
　ケチャップの酸味が効いていておいしい。倫久はそれを聞いて肩の力を抜いた。すぐさま、二口め、三口めと食べる。
　「ほんと、うまいよ」
　理央君が隣でうなずきつつ食べている。
　「よかった」
　レンコンの揚げ焼きも、冷ややっこも美味しい。冷ややっこにはごま油と塩がかかっていた。ネットで見て美味しそうだから試してみたそうだ。レタスはドレッシングをかけていた。倫久なりに理央君に野菜を食べさせたいとか、なんとかいろいろ考えた献立なのだろう。

　「あのね。枝豆とピーマンは僕が作った」
　理央君がオレの裾を引きながら教えてくれる。すごいなーとわしわしと頭を撫でたら、良い笑顔が返ってきた。

　「ほんと、倫久の手料理が食べられるなんて役得だわ。メニューにも愛を感じる」
　つい本音をポロリとこぼしてしまった。倫久がナポリタンを詰まらせて慌てている。ニヤニヤ見ていると。
　「オレも祐一郎の手料理に愛を感じてた」
　今度は俺が詰まらせる番だ。

　「きっと自分のしたことは大したことないと思ってるんだろうけど、大変そうな人に大変そうだなって思うだけの人と、そこに手を差し伸べる人には大きな差があるんだよ。俺はあの時本当に困ってた。それを周りも見てた。でも声をかけてくれたのは祐一郎と旺君だけなんだ」
　倫久は思いをはせるように目を細めて語る。

　「祐一郎が作るご飯は温かくて、おいしいよ」
　頬に熱が集まる。すっかりやり返されて、視線を泳がせた。

　どうしてこんなに、いいやつなのに。俺なんかを好きだなんて思ってしまったんだろうな。