◇
ズコッと。飲んでいたフルーツ牛乳の紙パックから音がして、すべて飲み切ってしまったことに気がついた。ストローを吸っても変な音が出るだけだ。勢いあまった。
「あっれー、ウツミひとり？ 珍しいじゃん！」
「……」
「さっきから何見てんの、ってアレ？ イッチーじゃない？！」
「……」
「ウワッ、Ｂ組の石川さんじゃん？！ 何？！ ついにあのイッチーに彼女できた？！ くっそーイッチーの奴ひとりで抜け駆けしやがって！！」
うるさいのに絡まれた。ウミネコってなんでこうどんな時でもテンション高いんだろ。一回も返事してないのにひとりで喋ってる。
昼休み、珍しくイチがいなかったので、窓際のイチの席を借りてパンを食べていたところで。ちょうど中庭にて、イチが女子と話しているところを見つけてしまった。昨日の今日でなんでこんなことになってるわけ。思わず食い気味にふたりを見てしまって、なくなるまでフルーツ牛乳を吸い込んでいたことに気づかなかった。
てか、彼女とかじゃないと思うけど。昨日断ってるとこ聞いたし。
「そーいうのじゃないと思うけど」
「はあん？ なんかいつもに増して怖い顔してんなあ。あ、さてはウツミ、お前も寂しいんだろー！ イッチー取られて！」
「……別に」
「おまえイッチーだけにはやけに懐いてるもんなあ」
やけに懐いてる？ そーかな。そう見えるんだ。まあ確かに、イチとはずっと一緒にいるし、他の奴とはそこそこにしか絡んでないけど。めんどくさいし。
「そういう風に見えるんだ」
「そりゃそーだろ、いつも引っ付いてんじゃん」
「引っ付いてる……」
「Ｅ組のイケメンコンビなんだからなーおまえらは」
そうか、確かにイチは俺なんかといなくても誰とでも仲良くなれる奴だし。いつだってクラスの中心にいるような存在で。俺のほうがイチに引っ付いてるんだよな、側から見れば。イチが俺の前でだけ弱くなるから、時々それを忘れそうになる。
「ウミネコもイチのこと大好きでしょ」
「そりゃ大好きよ？！ イッチーってほんと人がいいっつうかなんつうか、なーんか憎めないんだよなあ、誰にでもモテるとこムカつくけど！」
「憎まなくてもいいでしょ」
元々細目のウミネコがさらに目を細くして窓の外を見やる。イチと石川さんとやらは２人で何やら話し込んでいるようだ。中庭のあんな場所、ここから丸見えなのに。
「でもさーなんつうの？ こう、ちょっと不安定だよな、イッチーって」
「不安定？」
「誰にでも優しいのがイッチーのいいとこだけど、時々それが怖いっていうか、人間味みたいなのがないっていうかさ」
「あー……」
「感情的になることあんのかな、イッチーって」
ウミネコは時々鋭いことを言う。本人はそんな自覚がなさそうだけど。
確かにそう言われると、イチはいつもひどく理性的だ。自身の感情に支配されることがない。いつも他人を優先して周りに気を配ってる。感情的になるところなんて見たことがない。俺に対しての気持ちだって、正直なところどれくらいの大きさで抱えているのか定かじゃない。それはイチがその感情をはっきりとは見せてこないからだ。
欲しいなら欲しいと言えばいいだけなのに、それがイチには難しいらしい。
「ていうか！！ 付き合ってないならあの距離感はなんなわけ！！ もーすぐ付き合う感じ？！」
「……どーだろうね」
「はあ俺も青春してー！！ ウツミはどーなの最近？！ てかおまえはその美貌を持ってフリーなのは何なの？！」
中庭のベンチに隣同士で座り込むふたりは、今にも肩が触れそうな距離感だ。何話してるんだろ。てか昨日告白を断ってたくせに、何をそんな話すことがあるわけ。意味わかんない。
「ウミネコって人を好きになったことある？」
「はあ？ 俺はいつだってラブを胸に秘めたオトコよ？」
「ああそう……」
「なんだなんだ、ウツミが恋バナなんでめずらしーじゃん？ このウミネコサマが聞いてあげますよっと」
聞く相手間違えたかも、と早々に後悔を抱える。まあでも、いいか。たまにはウミネコとこういう話をするのも悪くない。
「好きってどんな感じ？」
「おっ？ なんだよーウツミ、お前恋愛なんてキョーミありませんみたいな顔して！ イッチー見て感化されちゃった感じ？」
「まあそんなとこ」
ウミネコは得意げににやりと笑いながら詰め寄ってくる。俺が自らこういう話をするのがひどく面白いらしい。ちょっとめんどくさい。
「そーだなあ。いいか？ ウツミ、恋っていうのはなあ！ 触れたいとか、笑顔が見たいとか、もっと一緒にいたいとか、他の人と結ばれてほしくないとか？ そーいう感情を言うわけよ！」
「ふうん……」
「おい、納得してない顔すんな！」
「つまりまとめると何？」
「ま、まとめると？！ まとめるとだな、うむ、そう、独占したいって気持ちだよ！ その子の笑顔も隣もな！」
満足気にウミネコは腕を組む。ふうん、なるほどね。触れたい、笑顔が見たい、もっと一緒にいたい、他の人と結ばれてほしくない……まとめると、独占したい、か。
「ウミネコって意外と情熱的なんだね」
「何だとっ？！ おまえはいつも綺麗な顔してスカしやがって！！」
「うん、ありがと、ウミネコのそういうとこ好き」
「……くっ、おまえっ！ 本当イケメンだなっ！ 俺が女だったらすぐに抱かれてたわ！」
「抱かないから」
「そこは抱けよ！」
ふと窓の外を見るとイチと石川さんの姿が消えていた。なんだか無性にピアノが弾きたい気分だった。
ズコッと。飲んでいたフルーツ牛乳の紙パックから音がして、すべて飲み切ってしまったことに気がついた。ストローを吸っても変な音が出るだけだ。勢いあまった。
「あっれー、ウツミひとり？ 珍しいじゃん！」
「……」
「さっきから何見てんの、ってアレ？ イッチーじゃない？！」
「……」
「ウワッ、Ｂ組の石川さんじゃん？！ 何？！ ついにあのイッチーに彼女できた？！ くっそーイッチーの奴ひとりで抜け駆けしやがって！！」
うるさいのに絡まれた。ウミネコってなんでこうどんな時でもテンション高いんだろ。一回も返事してないのにひとりで喋ってる。
昼休み、珍しくイチがいなかったので、窓際のイチの席を借りてパンを食べていたところで。ちょうど中庭にて、イチが女子と話しているところを見つけてしまった。昨日の今日でなんでこんなことになってるわけ。思わず食い気味にふたりを見てしまって、なくなるまでフルーツ牛乳を吸い込んでいたことに気づかなかった。
てか、彼女とかじゃないと思うけど。昨日断ってるとこ聞いたし。
「そーいうのじゃないと思うけど」
「はあん？ なんかいつもに増して怖い顔してんなあ。あ、さてはウツミ、お前も寂しいんだろー！ イッチー取られて！」
「……別に」
「おまえイッチーだけにはやけに懐いてるもんなあ」
やけに懐いてる？ そーかな。そう見えるんだ。まあ確かに、イチとはずっと一緒にいるし、他の奴とはそこそこにしか絡んでないけど。めんどくさいし。
「そういう風に見えるんだ」
「そりゃそーだろ、いつも引っ付いてんじゃん」
「引っ付いてる……」
「Ｅ組のイケメンコンビなんだからなーおまえらは」
そうか、確かにイチは俺なんかといなくても誰とでも仲良くなれる奴だし。いつだってクラスの中心にいるような存在で。俺のほうがイチに引っ付いてるんだよな、側から見れば。イチが俺の前でだけ弱くなるから、時々それを忘れそうになる。
「ウミネコもイチのこと大好きでしょ」
「そりゃ大好きよ？！ イッチーってほんと人がいいっつうかなんつうか、なーんか憎めないんだよなあ、誰にでもモテるとこムカつくけど！」
「憎まなくてもいいでしょ」
元々細目のウミネコがさらに目を細くして窓の外を見やる。イチと石川さんとやらは２人で何やら話し込んでいるようだ。中庭のあんな場所、ここから丸見えなのに。
「でもさーなんつうの？ こう、ちょっと不安定だよな、イッチーって」
「不安定？」
「誰にでも優しいのがイッチーのいいとこだけど、時々それが怖いっていうか、人間味みたいなのがないっていうかさ」
「あー……」
「感情的になることあんのかな、イッチーって」
ウミネコは時々鋭いことを言う。本人はそんな自覚がなさそうだけど。
確かにそう言われると、イチはいつもひどく理性的だ。自身の感情に支配されることがない。いつも他人を優先して周りに気を配ってる。感情的になるところなんて見たことがない。俺に対しての気持ちだって、正直なところどれくらいの大きさで抱えているのか定かじゃない。それはイチがその感情をはっきりとは見せてこないからだ。
欲しいなら欲しいと言えばいいだけなのに、それがイチには難しいらしい。
「ていうか！！ 付き合ってないならあの距離感はなんなわけ！！ もーすぐ付き合う感じ？！」
「……どーだろうね」
「はあ俺も青春してー！！ ウツミはどーなの最近？！ てかおまえはその美貌を持ってフリーなのは何なの？！」
中庭のベンチに隣同士で座り込むふたりは、今にも肩が触れそうな距離感だ。何話してるんだろ。てか昨日告白を断ってたくせに、何をそんな話すことがあるわけ。意味わかんない。
「ウミネコって人を好きになったことある？」
「はあ？ 俺はいつだってラブを胸に秘めたオトコよ？」
「ああそう……」
「なんだなんだ、ウツミが恋バナなんでめずらしーじゃん？ このウミネコサマが聞いてあげますよっと」
聞く相手間違えたかも、と早々に後悔を抱える。まあでも、いいか。たまにはウミネコとこういう話をするのも悪くない。
「好きってどんな感じ？」
「おっ？ なんだよーウツミ、お前恋愛なんてキョーミありませんみたいな顔して！ イッチー見て感化されちゃった感じ？」
「まあそんなとこ」
ウミネコは得意げににやりと笑いながら詰め寄ってくる。俺が自らこういう話をするのがひどく面白いらしい。ちょっとめんどくさい。
「そーだなあ。いいか？ ウツミ、恋っていうのはなあ！ 触れたいとか、笑顔が見たいとか、もっと一緒にいたいとか、他の人と結ばれてほしくないとか？ そーいう感情を言うわけよ！」
「ふうん……」
「おい、納得してない顔すんな！」
「つまりまとめると何？」
「ま、まとめると？！ まとめるとだな、うむ、そう、独占したいって気持ちだよ！ その子の笑顔も隣もな！」
満足気にウミネコは腕を組む。ふうん、なるほどね。触れたい、笑顔が見たい、もっと一緒にいたい、他の人と結ばれてほしくない……まとめると、独占したい、か。
「ウミネコって意外と情熱的なんだね」
「何だとっ？！ おまえはいつも綺麗な顔してスカしやがって！！」
「うん、ありがと、ウミネコのそういうとこ好き」
「……くっ、おまえっ！ 本当イケメンだなっ！ 俺が女だったらすぐに抱かれてたわ！」
「抱かないから」
「そこは抱けよ！」
ふと窓の外を見るとイチと石川さんの姿が消えていた。なんだか無性にピアノが弾きたい気分だった。
