私は先輩の補習が終わるのを図書室で待っていた。

　スマホでわからないところを検索しながらふと思い出した。そういえば、来週夏祭りがあったよな……

　近くを流れる河原の河川敷で、毎年花火大会が行われる。台風などの悪天候ではない限り、少々の雨でも決行されるので、みんなが楽しみにしているイベントだ。

　私は日程を調べようと、スマホで検索をかける。

　来週の水曜日の夜、花火大会が開催されるようだ。

　花火大会、先輩と一緒に行きたいな……
　花火大会の実行委員会が主催するホームページを眺めながら、そんなことをぼんやりと考えていた時だった。

「香織ちゃん、お待たせ」

　背後から先輩の声が聞こえた。

　私は手に持っていたスマホをうっかり落としてしまい、先輩がそれに手を伸ばし、拾ってくれた。

「はいこれ。画面、割れてなくてよかったね……。って、花火大会……？」

　スマホの画面を開いていたので、その画面が先輩の目に留まったようだ。

「あ、はい。今年もそんな時期だなと思って……」

　先輩は、スマホの画面を見ながら何やらぶつぶつ呟いている。

「水曜日か……、多分この日は塾も休みだったかな」

　先輩はそう言うと、ポケットの中から自身のスマホを取り出して、スケジュールを確認している。

「僕、この日の夜空いてるんだけど、よかったら一緒に花火を見に行かない？」

　思ってもみなかった先輩からのお誘いに、私は快諾した。

「私も先輩と行けたらいいなって思っていたから、嬉しいです」

　私の返事に、先輩の頬がほんのりと赤く染まった。

　小声でのやり取りだったはずが、嬉しさのあまり声のトーンが上がっていた。

　隣の机に座っていた男子生徒の咳払いで、私たちは我に返り、即座にすみませんと謝ると、私は机の上の荷物を片付けた。

「香織ちゃん、場所を変えよう」

　先輩もそう言って、私の荷物を持ってくれる。

　逃げるように図書室を後にすると、私たちが向かったのは写真部の部室だった。

　部室は鍵が閉まっているので、職員室に鍵を取りに行かなければならない。私は職員室へ行こうとすると、先輩はそれを制し、ポケットの中から何かを取り出した。

「先輩、それ……？」

　そう、それは写真部の部室の鍵だった。

　驚いてそれ以上の言葉が出てこない私とは逆に、先輩はイタズラが成功した子供のような無邪気な笑顔を浮かべて「入ろう」と、部室の中に誘導する。

　先輩に促され部室の中に入ると、先ほどまでだれかいたのか、部屋はひんやりとしていた。

「さっき、二年のやつらから預かったんだ。ここで課題を片付けていたんだろう。あいつら全員、家で勉強するのが面倒だって言ってるし」

　言われてみれば、部活で部室に訪れるたび、いつも二年の先輩たちはみんなで課題に取り組んでいる。

　聞けば、二年生は部活がない日も毎日放課後部室に集まって、課題を済ませているのだという。たしかに自宅でやるより、みんなで取り組むほうが捗るし、わからないところも教えあえる。

「二年はみんなが仲良いし、団結力もある。でもって、いい写真も撮る。すごいよな」

　先輩はそう言うと、空いた席に腰を下ろす。私はどこに座ろうか迷っていると、隣の席に座るよう促されたので、素直に従った。