つかつかとこっちに来た凪都が、わたしの腕をつかんでコートへ引きずっていく。わたし、バスケなんて体育の授業でしかやったことないのに……！
でも諒さんは笑顔でわたしを出迎えるし、凪都も「はい」と気軽にパスしてくる。
どうしよう。バスケ経験者に挟まれてしまった。それに、久しぶりのふたりのゲームにわたしが入っていいのかな。
そう思ったけど。
「柚さん、うまいうまい！」
「とか言いながら道ふさぐな。邪魔」
「いやだって、一応ゲームだし」
「はいはい、邪魔者をおさえとくから、柚はシュートしな」
「う、うん……！」
どれだけ下手なドリブルをしても、シュートが外れても、ふたりとも嫌そうな顔をしなかった。すこしずつ、わたしも楽しくなって笑えてくる。
それに輪の中に入ってみると、余計にわかるんだ。もう、喧嘩なんて雰囲気はどこにもない。これで、凪都の悩みをひとつ、解決できたかな。……死にたいって思う気持ち、ちょっとはなくなった？
「ほら、柚。もう一回」
凪都からやわらかいパスが回される。
――凪都がこのまま……、たくさん笑ってくれるようになるといいな。
思いながら、ゴールを見上げる。ぽん、と手の中のボールを放った。放物線を描いて、青い空を背景にボールが飛んでいく。がこん、とリングに当たった。行き場に困ったみたいに、その上をうろうろして。
ボールは危なっかしくネットをくぐった。
「あ」
……入った。
「おー、柚さん、ナイス！」
諒さんがまぶしい笑顔を向けてくる。それから、わたしのとなりで。
「あはは、ギリギリじゃん。でもナイス」
凪都がおかしそうに笑っていた。それは、やわらかくて、まぶしくて――、楽しそうな笑顔だった。とくん、と胸が鳴る。じんわりと熱が身体の奥のほうで灯って、広がっていく。
――ああ、もう。本当に。
「柚？」
好き、だ。
そうやって笑っている凪都が、わたしは好き。楽しそうで、無邪気で、幸せそうで。そんな凪都のことが、好きなんだよ。だから。
「ずっと、笑っていてね」
自然と言葉がこぼれていた。
「夏が終わっても――、文化祭とか、冬休みとか、まだまだ楽しいことたくさんあるから。笑っていて。わたしは、そういう凪都をずっと見ていたい」
大好きだから。生きて、笑って、過ごしてほしい。
わたしは凪都を見つめた。頬が熱い。「なにそれ、告白？」ってからかわれたっていい。いまのは、つき合ってください、とかそういう種類の言葉とはちょっとちがって、もっと切実な「願い」に近いものだったけど。でもべつに、告白だと思われたっていい。
好きなのは、本当だし。
だけど、凪都はからかうようなことをしなかった。だからって、わたしみたいに赤くなるわけでもない。凪都は――、すこし目を大きくさせて、固まっていた。
わたしたちの間に、風が吹き抜けた。すこしして、つぶやく声が聞こえる。
「柚は……、結構つらいこと、言うよな」
ゆっくりと、凪都の表情が変わっていった。眉を八の字にして、すこし泣きだしてしまいそうな笑顔を浮かべていた。さっきまで楽しそうだったのに。
「……凪都？」
急に、世界の音が消えた。
一瞬あとに、蝉の鳴き声だけが耳にうるさく響く。
わたしは目の前にいる凪都を見つめた。
……悩みは、解決したんだよね？ 諒さんと仲直りできたんだから。なのにどうして、いままで見た中で一番悲しそうな顔をしているんだろう。
「つらいことって、どういう意味？」
空気が変わったのがわかったのか、諒さんがさりげなくわたしたちから距離を取るのが、視界のはしに映った。
「凪都、悩みは解決しなくていいって、前に言ってたよね。どうして？ 諒さんと仲直りをしたら困ることが、なにかあるの？ だったら、わたし、それも解決できるように手伝うよ。だから」
「ありがと。だけど無理なんだよね」
凪都は首をふる。
「前にも言ったけど、もう全部遅いし」
「……仲直りはできたじゃん。なにが遅いの？」
いよいよ困った顔を、凪都は浮かべた。わたしはふるえそうになる手を、ぎゅっとにぎる。凪都がなんの話をしているのかわからなくて、怖かった。
「わかんない。凪都の言ってること」
「だろうね。でもまだ、柚は知らなくていいよ」
凪都はただ、微笑みを貼りつけていた。ちがうのに、わたしが見たいのは、そんな笑い方じゃないのに。
「柚の気持ちだけで、嬉しいよ。だからこれ以上は、なにもしなくていいから」
なだめるみたいに、凪都がわたしの頭に手を乗せてくる。凪都のあたたかくて、ときどき冷たい不思議な手に、わたしはこの夏、何度も触れてきた。だからその感触を、想像できた。できた、はずだった。そのはずなのに。
――あれ。
たしかに、わたしの頭に、凪都の手が乗っているはずだった。
なのに、感覚が。
想像していたはずのその感覚。触れる感覚。その、ぬくもりが。
すこしもなかった。
夏祭りの日。あの日、この公園で、同じようなことがあったことを思い出す。凪都の手をつかもうとしたのに、触れられなかった。空を切った。あのときはお姉ちゃんの話を聞いて怖くなっていたから、そんな勘違いをしたんだと思った。だけど。
いま、目の前にいる凪都まで、わたしに手を伸ばしたまま、固まっていた。触れられないことに、驚いている顔だった。
……わたしの勘違い、じゃないの？ でも、そんなはずは。
わたしは、おそるおそる凪都に手を伸ばす。大丈夫、指先は凪都をつかまえる、はず。その手は、たしかに凪都の腕に触れる、そのはず。そのはずだった。
なのにわたしの指先は、空を切る。凪都の腕をすり抜けて、なににも触れずに、わたしの、指先は。
「――ほら。もう、手遅れだ」
凪都が、つぶやいた。わたしは呆然と、凪都を見つめる。
「なに、これ。なんで……」
声がふるえるわたしを、凪都は自分のくちびるに人差し指を当てて制した。
「諒にはいまの、見えてないから」
諒さんは凪都の後ろにいた。凪都の背中しか見えていない。黙っていたらばれないよ、と凪都が言った。だけど、わたしにはそんなこと関係なかった。
だって、こんなの、ありえないのに。
「凪都」
こんなの、まるで。
「凪都は、生きてる、よね？」
――幽霊みたいじゃんか。
凪都は、わたしを見つめている。困った笑顔のまま、なにも答えずに。ただただ、凪都は微笑んでいた。
でも諒さんは笑顔でわたしを出迎えるし、凪都も「はい」と気軽にパスしてくる。
どうしよう。バスケ経験者に挟まれてしまった。それに、久しぶりのふたりのゲームにわたしが入っていいのかな。
そう思ったけど。
「柚さん、うまいうまい！」
「とか言いながら道ふさぐな。邪魔」
「いやだって、一応ゲームだし」
「はいはい、邪魔者をおさえとくから、柚はシュートしな」
「う、うん……！」
どれだけ下手なドリブルをしても、シュートが外れても、ふたりとも嫌そうな顔をしなかった。すこしずつ、わたしも楽しくなって笑えてくる。
それに輪の中に入ってみると、余計にわかるんだ。もう、喧嘩なんて雰囲気はどこにもない。これで、凪都の悩みをひとつ、解決できたかな。……死にたいって思う気持ち、ちょっとはなくなった？
「ほら、柚。もう一回」
凪都からやわらかいパスが回される。
――凪都がこのまま……、たくさん笑ってくれるようになるといいな。
思いながら、ゴールを見上げる。ぽん、と手の中のボールを放った。放物線を描いて、青い空を背景にボールが飛んでいく。がこん、とリングに当たった。行き場に困ったみたいに、その上をうろうろして。
ボールは危なっかしくネットをくぐった。
「あ」
……入った。
「おー、柚さん、ナイス！」
諒さんがまぶしい笑顔を向けてくる。それから、わたしのとなりで。
「あはは、ギリギリじゃん。でもナイス」
凪都がおかしそうに笑っていた。それは、やわらかくて、まぶしくて――、楽しそうな笑顔だった。とくん、と胸が鳴る。じんわりと熱が身体の奥のほうで灯って、広がっていく。
――ああ、もう。本当に。
「柚？」
好き、だ。
そうやって笑っている凪都が、わたしは好き。楽しそうで、無邪気で、幸せそうで。そんな凪都のことが、好きなんだよ。だから。
「ずっと、笑っていてね」
自然と言葉がこぼれていた。
「夏が終わっても――、文化祭とか、冬休みとか、まだまだ楽しいことたくさんあるから。笑っていて。わたしは、そういう凪都をずっと見ていたい」
大好きだから。生きて、笑って、過ごしてほしい。
わたしは凪都を見つめた。頬が熱い。「なにそれ、告白？」ってからかわれたっていい。いまのは、つき合ってください、とかそういう種類の言葉とはちょっとちがって、もっと切実な「願い」に近いものだったけど。でもべつに、告白だと思われたっていい。
好きなのは、本当だし。
だけど、凪都はからかうようなことをしなかった。だからって、わたしみたいに赤くなるわけでもない。凪都は――、すこし目を大きくさせて、固まっていた。
わたしたちの間に、風が吹き抜けた。すこしして、つぶやく声が聞こえる。
「柚は……、結構つらいこと、言うよな」
ゆっくりと、凪都の表情が変わっていった。眉を八の字にして、すこし泣きだしてしまいそうな笑顔を浮かべていた。さっきまで楽しそうだったのに。
「……凪都？」
急に、世界の音が消えた。
一瞬あとに、蝉の鳴き声だけが耳にうるさく響く。
わたしは目の前にいる凪都を見つめた。
……悩みは、解決したんだよね？ 諒さんと仲直りできたんだから。なのにどうして、いままで見た中で一番悲しそうな顔をしているんだろう。
「つらいことって、どういう意味？」
空気が変わったのがわかったのか、諒さんがさりげなくわたしたちから距離を取るのが、視界のはしに映った。
「凪都、悩みは解決しなくていいって、前に言ってたよね。どうして？ 諒さんと仲直りをしたら困ることが、なにかあるの？ だったら、わたし、それも解決できるように手伝うよ。だから」
「ありがと。だけど無理なんだよね」
凪都は首をふる。
「前にも言ったけど、もう全部遅いし」
「……仲直りはできたじゃん。なにが遅いの？」
いよいよ困った顔を、凪都は浮かべた。わたしはふるえそうになる手を、ぎゅっとにぎる。凪都がなんの話をしているのかわからなくて、怖かった。
「わかんない。凪都の言ってること」
「だろうね。でもまだ、柚は知らなくていいよ」
凪都はただ、微笑みを貼りつけていた。ちがうのに、わたしが見たいのは、そんな笑い方じゃないのに。
「柚の気持ちだけで、嬉しいよ。だからこれ以上は、なにもしなくていいから」
なだめるみたいに、凪都がわたしの頭に手を乗せてくる。凪都のあたたかくて、ときどき冷たい不思議な手に、わたしはこの夏、何度も触れてきた。だからその感触を、想像できた。できた、はずだった。そのはずなのに。
――あれ。
たしかに、わたしの頭に、凪都の手が乗っているはずだった。
なのに、感覚が。
想像していたはずのその感覚。触れる感覚。その、ぬくもりが。
すこしもなかった。
夏祭りの日。あの日、この公園で、同じようなことがあったことを思い出す。凪都の手をつかもうとしたのに、触れられなかった。空を切った。あのときはお姉ちゃんの話を聞いて怖くなっていたから、そんな勘違いをしたんだと思った。だけど。
いま、目の前にいる凪都まで、わたしに手を伸ばしたまま、固まっていた。触れられないことに、驚いている顔だった。
……わたしの勘違い、じゃないの？ でも、そんなはずは。
わたしは、おそるおそる凪都に手を伸ばす。大丈夫、指先は凪都をつかまえる、はず。その手は、たしかに凪都の腕に触れる、そのはず。そのはずだった。
なのにわたしの指先は、空を切る。凪都の腕をすり抜けて、なににも触れずに、わたしの、指先は。
「――ほら。もう、手遅れだ」
凪都が、つぶやいた。わたしは呆然と、凪都を見つめる。
「なに、これ。なんで……」
声がふるえるわたしを、凪都は自分のくちびるに人差し指を当てて制した。
「諒にはいまの、見えてないから」
諒さんは凪都の後ろにいた。凪都の背中しか見えていない。黙っていたらばれないよ、と凪都が言った。だけど、わたしにはそんなこと関係なかった。
だって、こんなの、ありえないのに。
「凪都」
こんなの、まるで。
「凪都は、生きてる、よね？」
――幽霊みたいじゃんか。
凪都は、わたしを見つめている。困った笑顔のまま、なにも答えずに。ただただ、凪都は微笑んでいた。
