露店に戻ると、弁当は残り二つとなっていた。

「これ売り切ったら帰れるの？」

　売れ残りの弁当を指さして榎波(えなみ)が聞く。

「そうですね」
「なら金で解決する」

　日葉里(ひより)の言葉を聞くと同時に、榎波は自分のスマホでＱＲコードを読み取り決済を済ませる。

「これ以上愛想笑いするくらいなら、オレが買い取る」

　そう言って、榎波は自分が買い取った弁当の一つを日葉里に差し出す。

「え？」
「奢るから、一個食え」
「これ二つともヘルシー弁当ですよ？」

　さっき雑穀米は嫌だと言っていたではないか。
　確認する日葉里に、榎波は眉間に皺を寄せて返す。

「このまま店番するくらいなら、我慢してこれを食う」

　えらい言われようだ。
　理恵が聞いたら、確実に怒るだろう。

「食わないのか？」

　なかなか弁当を受け取らない日葉里に榎波が聞く。

「食べますよ。ご飯を作る、ご飯を食べるっていうのは、辛くても死なないっていう決意表明なんですから」

　慌ててお弁当を受け取る日葉里の言葉に、榎波が「そうか」と、小さく笑う。
　そして手早く店じまいをすると、自販機でお茶を買って車でお弁当を食べた。

「やっぱ白米がいいな」

　食事をする榎波が不満げに呟くが、箸の速度は緩まない。
　お腹が空いていたらしく、なかなかのハイペースで、お弁当が消費されていく。
　そして「これ美味いな」と、日葉里が仕込んだ松風焼きを示して言う。

（それはどうも）

　心の中でお礼を言い、微かに首を動かす。
　自分も同じものを口の中に放り込み、おかずと一緒にさっきの毅一(きいち)の言葉を咀嚼する。

『母親なんだから悲劇のヒロイン気取って不幸な状況に甘えるな』

　全くその通りだ。
　子供の頃は、離婚を悔やむでもなく、男を作ってでていった母親への恨み言を口にするでもなく、黙々と日常をこなしていく毅一が理解出来なかった。
　でもあれは父親なりの愛情表現だったのだろう。自分の不幸や苦労を嘆くことで、日葉里を可哀想な子供にしたくなかったのだ。
　それは子供を産まなければ、気付くことのなかった愛情なのかもしれない。
　日葉里がその思いに気付いても気付かなくても、毅一は淡々と日常を続けて、自分を社会に送り出してくれた。
　その背中を見て育った日葉里がするべきことは、決まっている。