翌日、岩本から焼却炉前に呼び出され、正式に謝罪された。
　ばつが悪いのだろう、岩本は俺から顔を逸らしている。俺はと言うと、窓井に癖のことを指摘されてからというもの、岩本を意識してしまい、まともに顔を合わせることができない。
　あのさ、と岩本が話題を切り出す。

「もしも俺が止めなかったら、あんたは吉見にオーケーを出したのか？」
「……いや」

　俺はおもむろに顔を上げた。ちょうど岩本もこちらに顔を向けており、互いに目を合わせる格好となった。耳が熱い。

「断るつもりだった。吉見とは付き合う気なんてなかったから」
「……そうか」

　岩本の表情が軟化した。初めて見る表情だ。手芸部で見る顔とも違う。
　俺は口許を押さえた。駄目だ、ニヤけてしまう。これが興奮時の癖だと意識すると、余計に顔が熱くなる。

「……あんた、まだ回復してないんじゃないか？」

　岩本がずいっと身を寄せてくる。

（顔が近い！　目と！　鼻の！　先ィ！！）

　ヘビに睨まれたカエルのように身体が硬直する。最早空気越しの間接キスだ。乱暴な口づけだ。こういう時に適切なことわざを俺は知っている。
　一寸先は岩本――俺の運命は岩本に委ねられている。

（さはれっ！！）　※ 古語で『どうとでもなれ』の意。

　目をきつく瞑(つむ)り、恐る恐る薄目で開く。
　岩本は俺の額に手を伸ばし、触れる寸前で力なく下ろした。

「……すまない。懲りずにまたやっちまうところだった。もう反省した。金輪際あんたには触らないよう気をつける」

（はあっ！？　触るのが礼儀だろッ！！）

　俺は岩本の手首を掴み、自分の額に押し当てた。岩本の身体がビクッと跳ねる。

「全・快・し・ま・し・た！　ほら！　熱くないだろ！？」
「……い、いや、熱いんだが」

（恥っず……！）

　俺は岩本に何を求めているのだろう。『確かに熱はないな。……おや？　俺を見る目が熱っぽいぜ、百瀬？』とか言ってもらいたかったのだろうか。
　解釈違いだ。消えろ、俺の中の悪魔。
　俺の額に手を当てながら、岩本が戸惑いをあらわにする。

「なぁ百瀬、いつまでこうしてるつもりだ？　何つうか……恥ずかしい」
「うるせぇ！！　俺だって恥ずかしいよ！！」
「なら放せばいいだろ……！？」

　それはそう。
　俺は岩本の手を解放した。だが、岩本の手が俺の額から離れることはなかった。俺の鼓動が加速してゆく。

（あれ？　頭かち割られる？　これ大丈夫？）

　こめかみから冷や汗が垂れてゆく。俺の生死は岩本に委ねられている。

「……不思議な感じだ。いつもなら触れただけで骨を折っちまうのに、あんたはこうして生きている。昨日だって、あんたじゃなかったら、今頃俺は塀の中だ」

　不穏なワードの数々に顔が引きつってゆくのを感じる。我慢だ！　今ここで不安をあらわにすれば、岩本にも伝わってしまう！
　
「……俺はこの力を制御したい。破壊するためじゃなく、守るために使いたい。……あんたのことだって」

　岩本が手を下ろす。その手が震えていることを俺は見逃さなった。

（……岩本のほうが怖いんだ）

　そりゃそうだ。自分の意志とは関係なく、人を傷つけてしまうかもしれないのだから。
　俺はぐっと拳に力を込める。

「そっか。それが昨日言おうとしてた『伝えたいこと』か」
「……ああ、そうかもな」

　ああそうだ、と俺はポケットから桃のあみぐるみを取り出した。岩本が「あっ」と声を漏らす。

「これ、お前のだろ？　サンキューな。すげぇかわいい。だけど、桃って！　百瀬だけどさ！」
「……すまない、安直で。百個作れば、百瀬になると思って……」
「もはや呪具」

　桃が百個で、百瀬改め桃百瀬(ももももせ)になってしまう。
　岩本は顔を真っ赤にしていたが、俺が笑うと釣られて笑った。屈託のない笑顔だ。
　俺は口許を押さえる。だが、それもすぐに放してゆく。岩本が本心を包み隠さず話してくれたのだ。俺が隠すわけにはいかない。
　あみぐるみをポケットに仕舞い、岩本へと手を差し出す。

「力の制御、協力してやるよ。報酬も貰っちまったしな」

　ポケットをポンと叩くと、岩本は戸惑いの表情を見せた。

「いや……だが、それは詫びの品で……」
「一個はな。でも、あと九十九個くれるんだろ？」

　岩本が俯(うつむ)き、そっと面を上げる。口を真一文字に結び、何事か思案している。
　ほら、と俺が右手で促すと、岩本はそっと、そおっと、指先から俺の手に触れた。まるで感触を確かめるように、人差し指から小指にかけて、最後に親指で包み込むように、俺たちは手を交わし合う。覚悟していた痛みは到来せず、厚みのある指の感触が手の内側に広がってゆく。
　岩本がおずおずと俺の様子を窺う。

「……痛い、か？」
「んー、全然。じゃあ、こいつはどう？」

　岩本の手を強く握り締める。想像では鋼の如く硬いと思っていたが、意外にも岩本の手は柔らかく、俺の手と何ら変わりなかった。
　全然平気、という返事を期待していた俺に対し、岩本は、

「痛(いて)ェって」

　と苦笑した。じっとりと右手が汗ばんでゆく。

（ああ……渋川の言うとおり、岩本(こいつ)はただ力が強いだけなんだ）

『天は二物を与えず』とは言うが、こと岩本に関しては与えたものが過剰だった。自身も制御し切れない力は枷(かせ)にしかならない。
　これから先、岩本は『力の制御』と向き合い続けなければならないだろう。ときに授業を見学したり、ときに他人から遠ざかったり。それが原因で落ち込むこともあるだろう。
　そんな時には、俺が岩本を支えよう。少しだけ頑丈なこの身体で、岩本を力を受け止めてやろうではないか。その力もまた、岩本の『魅力』なのだから。
　
「やり返してみ？」

　躊躇(ためら)う岩本に顎(あご)で促すと、

「……なら、少しだけ」

　と岩本は少し笑った。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッ！！」
「馬鹿だな、あんた」

　俺の絶叫を耳にして、岩本はまた少し笑った。



　岩本くんは力持ち　了