「……久しぶりだね、虎太郎くん」

　瑛二のお父さんだった。

「あ、来た？」

　お父さんの声に反応して隣に座った千早がスマホから顔を上げる。

「久しぶり、まあ、座って。パパさんがご馳走してくれるから、なんでも頼んで」

　二ヶ月ぶりに会った千早はなにも変わっていなかった。
　明るくて、自分一番で、まぶしい。

　俺はそんな千早に言われるままに二人の正面の席に座った。

「ご注文お決まりですか？」
「じゃあ、オレンジジュースで」

　席にやってきた店員に適当に飲み物を頼む。
　とても、なにかを食べられるような気分じゃなかった。

「なんで、俺はここに呼び出されたんすか？」

　少しふてくされたように言ってしまうのは、ほんとはもう放っておいてほしかったからだ。
　なにも思い出さずに忘れたい。
　それほど、俺の中であいつの存在は大きくなってたんだ。
　目の前から消えて、それに気付いた。

「瑛二となにがあったのか聞きたくて」
「瑛二に聞けばいいじゃないですか」

　少し食い気味でそう言ってしまう。
　瑛二のお父さんはさすが大人だった。

「教えてくれないんだ」

　冷静に答え、続ける。

「父親が口を挟むことじゃないと思ったんだけど、最近の瑛二はあまりにひどくて。だから、教えてほしい」

　――ひどい？

　どういう状態なのか分からなくて、俺は口を閉ざした。
　俺だって、結構ひどい状態だっての。

「ケンカしたとか？」

　千早が助け船のつもりか、急にそう尋ねてきた。

「そうじゃない。――はぁ……。瑛二が急にもう会えないって、連絡できないって、自分のこと好きになるなって……」

　あの日のことを思い出すと、また心臓がズキズキしてくる。
　忘れたかった。

「そっか……、君は瑛二の宝物になってしまったんだね」
「は？」

　態度は悪いかもしれないが、俺がそう言葉をこぼすと、お父さんは「明莉ちゃんですら、ならなかったのに」とつぶやいた。