今まで城崎がおごってくれたことなど一度もなかった。どういう風の吹き回しだろう。
「おまえってけっこう……我慢強いよなーと思って」
　城崎は自分のサイダーを開栓した。
「――はぁ!?」
　城崎は平然としたまま、サイダーを一口飲んで蓋を閉めた。
「両思いなのに、手ぇ出さんとか……。尊敬するよ」
　心底感心したように、城崎は言う。
「――何で……？　え？　いつから？」
　挙動不審になりながらも、翔は問わずにはいられない。
　入試の時のキタの態度見てたら、ピーンと来たけど。あー、そういう仲なんだぁって」
　冷や汗が、背筋を伝っていく。気持ちを落ち着かせようと思い、翔はファンタグレープに口を付けた。
「――どうせ一人で抜いてんだろ？」
　あやうく吹き出しそうになった。
「図星だろ？　それで寝不足なんじゃねぇーの？」
　翔はペットボトルをローテーブルに置く。城崎を睨みながら苦々しく口を開いた。
「ああ！　そうだよ！」

　自分のもの臭いで充満したバスルームで、いつも翔は我に返る。冬馬で抜いてしまったことに、激しすげる自己嫌悪に陥るのだ。
　ドアを隔てたベッドの上で、冬馬は健やかに眠っている。翔の懊悩など、冬馬には知る由もない。
　――ああ……。どうにかなってしまいそうだ……！

　翔は苛立ちを露わにした。
「――何だよ!?　話ってそれかよ!?」
「えげぇーよ。そんなわけないだろ」
「だったら早く本題に入ってくれ……」
　翔は溜息混じりに言い、ファンタグレープを呷った。
　城崎は先程までとは打って変わった雰囲気で、黙り込んでしまった。不意に城崎の顔から表情が消えた。デスクチェアから下り、ローテーブルを挟んで向かいに腰を下ろした。
「木下がテニス部に入らない理由、何か聞いてないか？」
　城崎が真顔で聞いてきた。やはり冬馬のことだったか。おそらく冬馬が後藤に呼ばれたのも、同じような用件だろう。後藤が余計なことを言わなければいいが、嫌な予感しかしない。今考えても仕方のないことなので、無理やり頭から追い出した。
「――テニスが本当に好きなのかわからなくなった……。みたいなこと言ってたよ」
　城崎はしばし沈黙し、「はぁ!?」と叫ぶように言った。
「そんなの、敢えて自問自答するようなことか？」
　城崎は腕組みをする。
「どの運動部でも同じだと思うけど、普段の練習なんて、きついわ厳しいわ辛いわで……好きじゃないとやっていけないと、俺は思うぜ？」
「そうだよな」
「だろ!?」
　翔が同意したので、城崎は身を乗り出した。
「ああ」
　城崎は考え込む素振りをする。
「――よし！　決めた！」
　拳を握り締めて、城崎が勢い込んだ。
「何を？」
「来週から、体育テニスなんだよ。木下にテニスの楽しさを思い出させるチャンスだ！」
　そういえば体育教師がそんなことを言っていたような。