翔がゴミ捨てから戻ると、教室に冬馬の姿はなかった。内心の動揺を隠す余裕もなく、翔は数人残っているクラスメイトに、誰にともなく尋ねる。
「……冬馬は？」
　座席を見ると、スクールバックも無くなっていた。
「なんか、おまえをいつも勧誘してる奴と一緒に、出てったぞ」
　クラスメイトと談笑していた寺坂が、間延びした調子で応えた。
「なんだって!?」
　翔は眉間に深い皺を刻む。寺坂はこないだ代わってもらったお礼にと、机運びを手伝ってくれていた。意外と律儀な奴だ。だが今は、労いの言葉を掛けている場合ではない。寺坂の言う『おまえをいつも勧誘してる奴』とは、後藤に間違いない。後藤が冬馬に、いったい何の用だというのだ。悪い予感しか、浮かんでこなかった。
「……どこに行ったんだろう？」
　ひとり言のように呟く。
「二号館じゃねえ？　普通に」
　寺坂が応えた。一年生の四組から六組の生徒は、原則として二号館の寮生である。
「元クラスメイトなんだろ？　別にいいじゃん？」
　拍子抜けするような気楽な声の主に、翔はきつい視線を送る。
「キタ！　丁度良かった！　俺もおまえに話があったんだ！」
「……はあ？」
　城崎が目を輝かせて、翔の左肩に手を置いてきた。
「木下いないし、丁度いい！」
「俺はおまえと、話してる気分じゃないんだけど」
　今すぐ二号館へ乗り込み、冬馬を連れ戻したい。城崎が鼻で笑いながら耳元で囁いた。
「あんまり束縛すると、嫌われるぞ？」
　その言葉が鋭い刃のように、翔の心に突き刺さった。苦渋に顔を歪めながら、吐き捨てるように言う。
「……わかったよ」

　城崎の部屋は２１３号室だ。一号館の別の部屋へと足を踏み入れるのは、これが初めてだった。造り自体は２１１号室と変わらないが、部屋の主が違うだけで全く違って見える。
　城崎は飲み物を買うために、部屋を出ていた。城崎と同室の寺坂は、まだ教室にいるのだろう。ローテーブルに頬杖を付きながら、何気なく外の景色を見遣る。２１１号室からはよく見える桜の木が、ここからは見えなかった。遮る桜がない分、通りの向こうに位置する二号館のクリーム色の壁がここからはよく見える。
　スクールバックから携帯電話を取り出し、『今、どこ？』とだけメールを送った。すぐに着信があり、『二号館』とだけ返ってきた。翔は溜息をつきながら、ローテーブルに突っ伏した。先程の城崎の言葉が、脳裏をよぎる。
『あんまり束縛すると、嫌われるぞ？』
　痛いところを突かれたと思う。中学からの旧知の間柄のため、城崎は翔の扱い方を熟知しているようだ。
　――冬馬に嫌われたら……俺はこれから先……生きていける自信がない……。
　扉の開閉音がし、城崎が帰ってきた。炭酸飲料のペットボトルを二本持っている。
「ほらよ」
　ローテーブルに翔がリクエストしたファンタグレープを置いて、城崎はデスクチェアに腰を下ろした。
「ありがとう」
　翔はペットボトルに手を伸ばした。
「後で払うよ」
「俺のおごりだ」
「え？」