『――もしもし？』
「あ……ごめん。俺、さっき橋で会った……」
『ああ、やっぱり。良かった。無事に帰れたみたいだな』
　電話が鳴るのを待っていてくれたのだろう。少年が電話口で安堵しているのがわかった。
『名前言ってなかったよな。俺、北見沢翔。方角の「北」に、「見る」で、簡単な方の「沢」。翔は「飛翔」の「翔」で「かける」って読むの』
　――北見沢翔……。
　なんとなく、ぴったりな名前だと思った。
『よろしくな！』
「……こ、こちらこそ……」
『よろしく』と言われて、頬が熱くなった。顔が見えなくて良かったと、冬馬は思った。
『――なあ。名前、訊いていい？』
　どきりと、心臓が跳ねた。翔が自分に興味を持ってくれている。そのことが、素直に嬉しかった。
『どうしたん？』
「あ……ごめん。木下冬馬。『冬』の『馬』で、『冬馬』」
『冬馬か。いい名前だな。ペガサスみたいで』
　――ペガサス？
　そんなことを言われたのは、生まれて初めてだった。ペガサス座は確か、秋の星座だっただろうか。
　「……ねえ……翔……」
　冬馬は翔に渡されたマフラーをそっと撫でた。
『うん？』
　翔は優しく、先を促してくれる。
「……さっきは……ありがとう……」
　十二月二十四日は、冬馬にとって特別な日だった。
『どういたしまして』
　翔と橋の上で別れた後、冬馬は家路を急ぎながら、少しだけ泣いた。もう誰も自分のことなど、気にも留めないと思っていたから――。
「今日……俺……誕生日なんだ」
　翔は少し驚いたようだった。
『そうなん？　おめでとう！　――え？　二十五日？』
「ううん。二十四日」
　そう言いながら、冬馬は時計を見上げた。時刻は零時を回っていた。
「もう昨日だね」
『そっか。おめでとう』
「うん……。ありがとう」
　顔が火照るのを感じて、外の空気が吸いたくなった。冬馬はカーテンを開き、窓を少し開けた。まだ雪が降っていた。明くる朝はホワイトクリスマスだろうか。窓を閉めてカーテンを引いてから、冬馬はエアコンのスイッチを入れた。
『そういえば、いくつになったの？』
　親戚のおじさんのような質問だと思いながら、冬馬は苦笑しつつ応える。
「十五だよ。中三だから」
『俺と一緒だ。誕生日まだだから、十四だけど』
「じゃあ俺の方が年上だね」
『そうだな』
　翔は電話の向こうで笑っていた。
『なあ。冬馬』
　改まった口調で言われて、冬馬は少し緊張した。
『あんまり、思い詰めない方がいいぞ？』
「――え？」
　この人は、どこまで優しいのだろう――。
『いやー。ちょっと、心配になってさ……』