「あー、セックスしてぇ～！」
――昼休み。
そう叫んだ前の席の高瀬のことばに、おれはお弁当の卵焼きを落っことしそうになった。
「なー、ならさきぃ～。おまえ、セックスしたことある？」
振り向き、顔を近づけながら聞いてくる高瀬に、
「そっ……そんなことっ――ないにきまっ……」
と答えかけ、
「――いいたくない」
そっぽを向き、卵焼きをぱくっと口に入れる。
「えー。なんだよ、ケチィ。教えろよぉ」
むくれる高瀬に、
「オーガイ、おまえのそれ、セクハラだぞ」
隣の席の花菱が、ズバッと切りこんでくる。
「いくら男子校とはいえ下ネタを大声で話すな。奈良崎が困ってるだろ」
（は、花菱……）
おれはまぶしいくらいに整ったその顔を、横目で見る。
――花菱とは、２年のクラス替えではじめて同じクラスになった。
１年のときは、隣のクラスだったが、いちども話したことはなかった。
花菱は、いつもたくさんの友達に囲まれ楽しそうに笑っている、圧倒的陽キャタイプの人間だ。
１９０センチくらいありそうな長身に、水泳部のエースというのが納得の、引き締まった逆三角形のスタイル。
モデルみたいにスラッとしたカラダのてっぺんには、「イ・ケ・メ・ン！」としかいいようのない、完璧な顔がついている。
きれいな並行線を描く二重まぶた。
ヘーゼルがかった印象的な瞳。
すらっと通った鼻筋に、かたちのよい薄めの唇。
プールの塩素のせいで色素が抜けるのだろうか、肩先まで伸びた長い髪は、金と茶色の中間くらいの明るさ。
そのせいか、少しチャラくも見える。
けれど、花菱は、ものすごく真面目な男だった。
□□□
その真面目さが明らかになったのは、１年のときの文化祭。
うちは男子校なので、後夜祭で、女子とフォークダンスを踊る。
文化祭に来てくれた女子に招待状を渡し、「踊ってください」とお願いするのだが、イケメンの場合、逆ナンされることも多い。
後夜祭直前、１０人以上の女子に取り囲まれた花菱は、「わたしと踊って！」「いやよ、わたしよ！」と文字通りひっぱりだこになった。
フツーの思春期男子なら、鼻の下が１０メートルくらい伸びてもおかしくないウハウハ案件。
だが花菱はちがった。
女子の輪の中心で、
「ごめんなさい！」
深々と頭を下げたのだ。
「おれ、文実だから、裏方専門というか――……みんなが楽しんでくれているところを見たいんです。だから誰とも踊ることはできません。ほんとうに、ごめんなさい！」
（……な……）
それを見たおれは、目を疑った。
文実（「文化祭実行委員」の略）でフォークダンス踊ってるヤツなんて山ほどいるのに――
たぶん……花菱は、どのコとも、踊りたくなかったのかもしれない。
でも正直にいうと女のコたちを傷つけてしまうから、あえてそう説明したんじゃないだろうか。
「えー」「そんなぁ～」とがっかりする女の子たちに、
「だったらおれと踊って！」
「おれも！」
と近くにいた男たちが声をかけ、そのなかの何人かは、カップルになってフォークダンスを踊った。
それを見る花菱の笑顔はとてもうれしそうで――――
（こいつ、イケメンなだけじゃなく、性格もめちゃいいヤツなんだなぁ……）
おれは感動した。
その日から、おれは花菱を目で追うようになった。
２年生の新学期初日、
「隣の席？ よろしくな！」
教室の席で、花菱に大輪の花が咲いたような笑顔で話しかけられたとき、びっくりして心臓がとまるかと思った。
花菱の名前は、「爽一朗（そういちろう）」といった。
名前までウソみたいにさわやかだ。
廊下の掲示板に貼りだされる、テスト上位者のトップ３にいつも載っている「花菱 爽一朗」の名前。
うちの学校は、東大に毎年30人くらいの合格者を出す、バリバリの進学校だ。
（イケメン要素に加えて、頭もいいなんて――）
中学のときは地元の公立でトップだったものの、高校に入ってからは、鶏口牛後の後ろでジリジリしていたおれにとって、花菱の存在はまぶしすぎる太陽だった。
□□□
「んじゃ、花菱はセックスしたことある？」
高瀬が花菱に話の矛先を向ける。
高瀬の名前は、「高瀬 舟（たかせ しゅう）」。
明治の文豪森鴎外の小説のタイトルと同じ名前なので、「オーガイ」と呼ばれている。
「ふ……ん」
と不敵な笑みを見せた花菱は、
「おれはそういうのは好きなコとしかしないって決めてるから」
という。
「好きなコ、いるの？」
オーガイの質問に耳をダンボみたいに大きくするおれ。
「うーん、いまはまだいない……かな」
（いないんだ……）
ちょっと――いや、かなりびっくりした。
ぜったい彼女いると思ってたから。
「まぁどーせおまえはその気になったら選び放題なんだろうなぁ」
急に興味を失ったように、くるっと前を向いたオーガイは、
「なぁ、ポーカーのメンツ足りないんだけど誰かやらねー？」
という呼びかけに、「あ、やるやる！」と手を挙げ、席を立っていく。
花菱とふたりになったおれは、
「――さ、さっきはどうも――」
ぼそっと礼をいう。
「なんか――かばってくれたみたいで」
「いいよ。ぜんぜん」
花菱は、にっこり笑う。
「そんなことより、奈良崎の弁当ってすごいうまそうだよな」
「……え？」
「いつも思ってた。色キレイだし、しょうが焼きとか、鶏のそぼろとか、おれの好きなもんばっかり。いいな、お母さん料理上手でうらやましい」
「こ、これは……」
頬を赤く染め、
「自分で――つくってる」
と打ち明ける。
「えっ？ マジ？」
「ああ、うちの母親フルタイムで忙しいから――なるべく自分のことは自分でやろうと思って」
「……すごい。めっちゃえらい」
「簡単なメニューばっかりだし――たいしたことないよ」
「いや、すごいよ。うちも親が忙しいから弁当は作ってもらえないんだけど、自分で作ろうと思ったことなんていちどもないから。……毎日学食だと飽きるんだけどな」
その日の花菱は、学食でテイクアウトした豚丼を食べていた。
「……だ、だったら――作ってやろうか？」
「……えっ？ いいの？」
花菱の大きな目が、丸くなる。
「うん、一個も二個もたいして変わらないし――さっきのお礼もしたいし――よかったら、明日から作ってきてやるよ」
「マジで……？ めっちゃうれしい」
宝石みたいにキラキラ輝く花菱の瞳に、おれはことばを失う。
こんな――こんなきれいなモノが地球上に存在するんだ……
「お金払うよ。材料費かかるだろ」
「そんなのいらない。そのかわり――」
「ん？」
「できたら……時間あるときでいいから、勉強、教えてくれないか。おまえ頭いいだろ。……おれ、英語がマジでヤバくてさ、このままだと赤点かもしれないんだ」
「なんだそんなことか。いいよ」
「ほ……ほんとに？」
「ああ。人におしえるのって自分の振り返りにもなるし。――奈良崎って何部だっけ？」
「グリー部」
グリー部は、男性合唱団のことだ。
「グリーだったら練習多いよな。だったら練習終わったら、教室戻ってきて。そこで勉強しよう」
うちの学校は、夜の９時くらいまで教室に残って勉強することができる。
「……あ、ありがと」
「こっちこそ。おまえの弁当、すげー楽しみ！」
豚丼を食べ終わった花菱が、立ち上がり、教室の前にあるゴミ箱に豚丼のカラ箱を捨てる。
「あ、今日からさっそく開始な。放課後、待ってるから」
振り向き、白い歯の光るとびきりのスマイルを見せ、教室の外に飛び出していく。
「よっしゃ！ ロイヤルストレートフラッシュ！」
トランプのあがりでガッツポーズするクラスメートの声が響く。
７月の太陽が差し込む２階の教室、おれはりんごみたいに赤くなった頬をおさえる。
花菱の笑顔が、まぶたの裏に焼きついて離れない。
そのときのおれはまだ、花菱と恋に落ちることになるなんて、夢にも思っていなかった。
