気がつくと夜桜の下にいた。

　なんだこれは。
　臨死体験というやつか？

　目の前には、銀髪の少女が立っていた。
　身にまとった装束は、たしか狩衣と呼ばれるものだ。
　図鑑で見たことがあるし、なんなら以前描いたこともある。

　正直、水干とのちがいは覚えていない。
　襟もとや袴が異なっていたような気もするが。

　少女は描写しがたい顔をしていた。
　これといった特徴がなく、年のころも十代から二十代まで何歳にも見える。

　つまり美人だということだ。
　特徴とは欠点にほかならない。

　しかしその欠点こそがキャラクタの魅力でもある。
　瑕瑾があるからこそ璧は輝く。
　描く者の腕の見せどころである。

　そういった意味では、この完璧な少女は魅力に乏しいといえた。
　目に引っかからず、右から左へ素通りしていく。

　惹かれない。
　存在感がない。
　現実感がない。

「あんた、誰？」

「いまは『条件法の魔女』と名のっている」

　その名前には聞きおぼえがあった。
　このあいだＤＭを送ったアカウントの名前がたしかそんなだった。

　昔ちょっとバズった誰かのいたずら。
　都市伝説になろうとする試み。
　そんなものに願いを書いて送ったのは、ただの気まぐれ、いや気晴らしだった。

「ここに願いを書きなさい」

　と、魔女は短冊を差しだしてきた。

　受けとり、表裏をあらためる。
　ただの厚紙の短冊だ。

「こんなもので、願いがかなうの？」

　魔女は「ふむ」とつぶやき、右手を胸のまえにかかげた。

　宙空に、円柱形の燈籠が現れる。
　走馬燈だったか。
　内側でろうそくを燃やすことで上昇気流を発生させ、影絵を動かすおもちゃのはず。

　なるほど。
　そういうことか。

　走馬燈にはもうひとつ意味がある。

「……臨死体験で見る幻覚だって、そう言いたいの？」

「話が早いな。『もし～したら』と条件節の形式で書いた願いを、わたくしはこの走馬燈のなかでかなえて見せよう。だが、キミがＤＭで送ってくれた願い。あれは……」

　魔女が顔をくもらせる。
　魔女のくせに、くもらせる。
　こんな凡庸な願いをとがめるなんて、それでも魔女か。

「願いなんて決まってる」

　短冊に願いをこめ、魔女に突きかえす。

　魔女は短冊の文章をあらため、小さく首をふる。

　短冊にはこう書いた。

『もしあの天才を殺す勇気があったなら』