――それから二時間半ほど、わたしたちはクリスマスの楽しいひと時を過ごした。
　オープンサンドやパイシチュー、ローストビーフなどのごちそうに、里歩が差し入れてくれたフライドチキン、そしてわたしお手製のクリスマスケーキがテーブルに並び、ＢＧＭにはクリスマスソングが流れていた。

　わたしがワイルドにフライドチキンを頬張る姿に貢は目を丸くしていたけれど、「おかげで自然体の絢乃さんが見られて親近感が湧きました」と彼は嬉しそうだった。

　手作りのケーキは白いホイップでデコレーションしたイチゴショートで、実は香りづけ程度としてスポンジにリキュールを少し入れていた。父は甘いものがあまり得意ではなかったためだ。でも、娘であるわたしが作ったお菓子は喜んで食べてくれていた。楽しみにしてくれていた父に、このケーキを美味しく食べてもらいたいという思いでこのひと手間を加えたのだった。

「――それでは、今からプレゼント交換を始めま～す☆　まずはわたしから」

　わたしは用意していた三つの包みを、里歩・父・貢にそれぞれ一つずつ手渡していった。

「里歩にはこれ。寒い中部活に行く日もあるだろうから、マフラーと手袋ね」

「わぁ、ありがとー♡　大事に使わせてもらうね♪」

「パパにはこれ。最近背中が痛そうだから、クッションにしたの」

「ありがとう、絢乃」

「そして、桐島さんにはこれ。……っていっても、包みの形でバレちゃってるだろうけど、ネクタイです。わたしのセンスで選んでみました」

　実は、彼へのプレゼント選びにいちばん悩んだ。父への贈り物は何度か選んだことがあったし、親子なので好みも把(は)握(あく)していたけど、若い男性へのプレゼントを選ぶのはこれが初めてだったから。

「僕にまで？　ありがとうございます。……これ、僕にはちょっと派手じゃないですか？」

　包みを開いた彼は、赤いストライプ柄のネクタイに困惑していた。

「えっ、そうかなぁ？　濃い色のスーツに合わせたらステキだと思うけど」

　彼はまだ若いし、イケメンなのだ。少しくらい派手なネクタイを締めたって十分似合うはずだと思った。

「そう……ですかね？　ありがとうございます」

「んじゃ、次はあたしからね。絢乃、メリクリ～♪」

　貢がネクタイを押し頂いたところで、里歩がわたしにプレゼントを手渡してくれた。

「っていうか、絢乃の分しか用意してなかったんだけどさ。開けてみ？」

「うん、ありがと。……わぁっ、〈Ｓコスメティックス〉のフェイスパウダーと口紅だ♡　しかもこの色、新色じゃない？」