放課後の帰り道に、2人きり。

「僕と…付き合ってくれませんか…？」

　何度、この言葉を飲み込んだのだろうか。

　何度、この言葉を放つのを躊躇ったのだろうか…

「え…？」

　まあ、これが常人の反応。僕なんかが、誰かと付き合えるわけがない。

「その…本気っていうか…本当に？」

　ああ、やっぱり。後々ゴシップにでもされてクラス中…いや、学年中に晒される感じだ。

「う、うん。」

　一応、真面目に答えてみる。これで笑われたら振られるのは確定。

「——え⁈」

　その子は、泣いていた。

　鼻水が垂れそうな勢いで泣いている。

「あ、ご、ごめんなさい…その…嬉し、くて…」

　泣きながら話しているからか、少しばかり途切れていた言葉は、僕の脳に思い切り刺さった。

「こんなこと、言われるの…初めてだし…好きな人に言われた、から…」
「え…？」

　脳に言葉が刺さった部分から、徐々に温かさとドキドキが流れてきた。

「こんなので…良ければ…」

　これが、僕と愛する人の”始まり”だった。