「ん？えっと……好きじゃないの？」

「好きでも嫌いでもない」


ではなぜあんなにもまじまじと見つめていたのか。欲しかったから見ていたのではないのか。
奥野が疑問符をいっぱい浮かべる前で、若菜は「ご馳走様でした」と空のお弁当箱に手を合わせたあとで、袋をぴりっと破って取り出した飴を口に入れた。


「ただ、眞由が他人からのプレゼントを持ってるっていうのが、なんか嫌だっただけ」


そう言って、今しがた口に入れたばかりの飴を噛み砕き始めた若菜は、それをぼりぼりと齧りながらカーディガンのポケットに手を入れる。


「代わりに、眞由にこれあげる」


差し出されたのは、キャラメルだった。


「えっと……ありがとう」


両手を差し出して受け取って、今度は奥野がそれをしげしげと眺める。
隣を見ると、お弁当箱を包み直しながら、ぼりぼり飴を噛み砕いている若菜の横顔が見えた。
整ったその横顔は既にいつもの気だるさをまとっていて、何を思って飴とキャラメルを取り換えたのかは読み取れない。