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　翌朝は珍しく寝坊した。

　やはり体調が悪いのか、何度アラームが鳴っても脳が覚醒しなかった。
　走ればギリギリ学校に間に合う時間にやっと起きて、慌てて家を出る。

　両親はすでに出勤している。
　昼の弁当はいつも自分で作っているが、今朝はその余裕すらなく、誰もいない家に鍵をかけて外へ飛び出す。

　通学路をひた走りながら、やはり風邪気味だな、と思った。頭がやけに重いので、微熱があるのかもしれない。

　けれど、今日は学校を休むわけにはいかない。
　昨日の今日で、鏡宮のことが心配だった。
　あの教室で、彼女を一人にさせたくはない。

　まあ、僕がいなくても、榊くんがいれば彼女は大丈夫だとは思うけれど……。


　　　　　　　　　　◯


　なんとか予鈴五分前に教室へ入ると、そこはいつもの賑やかな雰囲気だった。昨日のような張り詰めた空気はどこにもない。

　僕が机に向かう間も、周りがこちらを気にする素振りはなかった。
　昨日のことがあった割にはやけにあっけらかんとしているな、と思ったけれど、鏡宮はまだ来ていないようだったので、まあこんなものかと思う。

「おはよーみんな！」

　と、そこへ元気な声とともに教室へ入ってきたのは榊くんだった。
　彼の一声で、その場にいた全員の視線が集まる。相変わらず人気者の彼は、部屋のあちこちから挨拶を投げかけられていた。

　あの様子だと、鏡宮からは良い返事をもらえたのかもしれない。榊くんはいつもの朗らかな笑みを浮かべて、クラスのムードメーカーっぷりを遺憾無く発揮していた。

　ほどなくしてチャイムが鳴り、担任の男性教師が中へ入ってくる。
　この時点でまだ鏡宮が登校していないことに、僕は眉を顰めた。

「出欠とるぞー」

　生徒の名前が一人ずつ呼ばれていく。
　鏡宮は休みなのだろうか。
　僕と同じで、風邪でもひいたのだろうか。

　そういえば、昨夜のメッセージにもまだ返信していなかった。体調のことも気になるし、後で連絡してみよう。
　いや、体を休めているときに送るのはあまり良くないのだろうか……。

「刀坂。いないのか。いるなら返事しろ」

　いつのまにか、僕の名前が呼ばれていた。

「あっ……は、はい！」

　慌てて返事をすると、担任は続けて次の生徒の名前を読み上げる。そうして最後の一人まで確認を終えると、

「よし。全員出席だな」

　と、耳を疑うようなことを口にした。

（えっ……？）

　鏡宮の名前が呼ばれていない。
　彼女は欠席しているはずなのに、『全員出席』とは一体どういうことなのか。

　担任はそのままホームルームを始めようとしたので、僕は思わずその場に立ち上がって言った。

「あの、先生。鏡宮はどうしたんですか？」

　教室中の視線が、一斉に僕の方へと集まった。
　担任教師はどこか不可解そうな顔をして、

「かがみや？　何のことだ？」

　さらりとそんなことを言われて、僕は困惑した。

「何って……。鏡宮は、鏡宮ですよ。このクラスにいる……」

「何を寝ぼけたことを言ってるんだ。このクラスに『かがみや』なんていう生徒はいないだろう」

　わずかに苛立ちを含んだ声で彼は言った。
　鏡宮という生徒は、このクラスにいない。

　一体何が起こっているのか、すぐには理解できなかった。冗談でも言われたのかと思ったが、そんな雰囲気は一切ない。
　
　この担任教師は、鏡宮の存在を完全に忘れてしまっている。
　さらには周りのクラスメイトたちも、

「何？　いきなり何言ってんの、あいつ」
「ドッキリか何か？」
「誰だよ『かがみや』って」

　口々に飛び交う、僕への嘲笑の言葉。
　混乱する僕に追い打ちをかけるかのように、

「刀坂」

　遠くの席から、榊くんの声が届く。

「どうしたんだよ。何かヘンな夢でも見たのか？」

　彼がそう言った直後、耐え切れなくなったと言わんばかりに周りがどっと笑い始めた。

　誰も鏡宮のことを覚えていない。
　僕の言うことを、夢か幻だと思っている。

　デジャヴだった。

　彼女がここに存在したという事実が、きれいさっぱり消えてしまっている。

　まさか、彼女まで連(・)れ(・)て(・)い(・)か(・)れ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)のか？

「鏡宮……」

　背筋が寒くなる。

　また、あの時と同じだった。

　鏡宮が消えてしまう。
　僕の前からいなくなってしまう。

　彼女を、捜しに行かなければ。

「鏡宮！」

　僕は血相を変え、弾かれるようにしてその場から駆け出して、教室を飛び出した。