(一度、話してみようか?)
あのお姉さんのことを。
鏡宮なら受け入れてくれるかもしれない。
(でも……)
もしも鏡宮にまで拒絶されてしまったら——そう考えると、途端に怖くなってしまう。
らしくないな、と改めて思う。
誰かに否定されることなんて、もうすっかり平気になっていたはずなのに。
「あっ。もちろん、刀坂くんが言いたくないなら無理して言わなくていいよ。ごめんね。私、ほんとに空気とか読めないから」
なかなか返事をしない僕を見て、何かを察したらしい鏡宮は慌てたように言った。
そんな彼女の気遣いに、僕は段々といたたまれない気持ちになってくる。
せっかく彼女がこちらに歩み寄ろうとしてくれているのに、僕はまた、彼女を遠ざけようとしている。
このままでは今度こそ、彼女は僕から離れていってしまうかもしれない。
「ほんとにごめんね。私、刀坂くんの嫌がることばかりしちゃって——」
「嫌じゃ、ない」
「え?」
僕の返事に、鏡宮はきょとんとする。
本当は嫌じゃない。
彼女がこうして話しかけてくれることも、笑いかけてくれることも。
ただ、怖いのだ。
僕と一緒にいることで、彼女もまたクラスで浮いてしまうかもしれない。
せっかく前の学校から逃げてきたのに、こっちの学校でも周りとうまくいかなかったら、彼女はまた自分の居場所を失ってしまうかもしれない。
けれど。
——でも私は……刀坂くんと一緒にいたいな。
こんな僕と、一緒にいたいと鏡宮は言ってくれた。
彼女ならもしかすると本当に、あのお姉さんのことも、受け入れてくれるかもしれない。
だから、
「ねえ、鏡宮。……僕の話を、聞いてくれる?」
震えそうになる声で僕が聞くと、彼女は、
「うん。もちろんだよ!」
と、どこか嬉しそうに、二つ返事でそう言ってくれた。
その無邪気な笑みに、僕は確かな安堵を覚える。彼女ならきっと、僕の声に耳を傾けてくれるのだろうと。
「……こんな話、誰にも信じてもらえないんだけどね」
そう前置きしてから、僕は話し始めた。
むかし、僕には友達がいたこと。
そのお姉さんと一緒に、この神社でよく遊んだこと。
けれど突然、彼女は姿を消してしまったこと。
その事実を、誰にも信じてもらえなかったこと。
一度話し出したら、もう止まらなかった。それまで溜め込んでいたものを吐き出すようにして、僕はすべてを打ち明けた。
「あれからもう十年になるけど……今でも僕は、いつかあの人が帰ってくるんじゃないかって思ってるんだ。ここで待っていれば、また会えるんじゃないかって」
叶わない夢だと笑われるかもしれない。
けれど、諦めきれないのだ。
彼女がここに帰ってきてくれるなら、僕は他に何もいらない——そう思っていたから。
「刀坂くんは、そのお姉さんのことが本当に大好きなんだね」
それまで黙って話を聞いてくれていた鏡宮は、どこか納得したように頷いて言った。
「信じてくれるの?」
「もちろん。だって刀坂くん、そういうウソをつくようなタイプじゃないでしょ?」
まるで迷いのない笑みを浮かべたまま、彼女は言う。
「私は信じるよ、刀坂くんの話」
ずっと欲しかった言葉。
それを耳にした瞬間、僕は、
「あっ、笑った!」
「えっ?」
いきなり鏡宮が大きな声を出したので、僕はどきりとした。
「えへへ。刀坂くん、やっと笑ってくれたね」
そう彼女に言われて初めて、僕は自分の頬が自然と緩んでいたことに気づく。