「桜木……あのさ」

「なんだよ」

　私は桜木に「さっきのこと……忘れて」とお願いした。

「はっ？」

「さっきのキスは、なんていうか……その」

　キスのことを忘れてほしいとお願いしたかった。
　　
「言っとくけど俺……さっきのキス、なかったことにはしないからな」

　桜木からそう言われて、私は急に恥ずかしくなってしまう。

「まさかとは思うけど、俺の唇奪っといて忘れてほしい……とか言わないよな？」

　ウソッ……えっ、バレてる？

「……忘れないで、ほしい」

「忘れるかよ。　つーか忘れられる訳ないだろ」
　　　
　私は気になって「え、どうして……？」と聞き返してみた。

「言う訳ねえだろ、バーカ」

「え、なんでよ。……意地悪」

　すごく気になっているのに、教えてくれない。

「……なあ、真琴」

「ん？」

「きっとお前だけだよ、俺のこと信じてくれんの」

　桜木は「だから……俺もお前のこと信じるわ」と微笑みを浮かべた。

「……うん、信じてよ」

　私たちの友達としての距離は、なんだか急に変な縮まり方をしてしまった。……だけど、私は嬉しかったんだ。
　だけどこの時の私たちは、更なる試練が待ち受けていることに気が付かなかったーーー。


✱　✱　✱


「……桜木？」

「………」

「ちょっと、桜木ってばっ！」

　少し大きい声で桜木の名前を呼ぶ。

　「えっ……？　あっ、悪い。どうした？」

「どうした、じゃないわよ。早くノート提出して。後出してないの桜木だけなんだから」