そのまま目隠しを外されると、そこには……。

「っ……！？！？」

　桜木がボロボロの姿になって、横たわっていた。 血だらけで、制服はボロボロになり、顔には殴られたようなアザまであった。

「桜木……？」

　その姿はまるで別人だった。　 私は恐怖で言葉が出なかった。

「桜木……なの？」

　信じられなかった。　桜木が、桜木じゃないみたいだったから。

「見たか？　コイツは俺の命令に逆らったから、こうなったんだ」

「……ひどい。　だからって、ここまでするの……？」

「俺に逆らったバツだよ。自業自得だ」

「……っ」

　本当にコイツらがクズすぎて、何も言えなかった。
　その反面、こんな姿の桜木を見て、恐怖や怖さがあったのもまた事実で……。

「……もし私が、アンタの命令を無視して従わなかったら、私も桜木と同じように……こうやって痛め付けて殺すの？」

「子猫ちゃん、君は何も分かってないな。　言っただろ？お前には俺の子供を産んでもらう。　そのために協力してもらう……とな」

　私は何も言えなかった。　そして確信した。
　桜木のこんな姿を目撃した以上……生きて帰れる保証なんてどこにもないと。
　だったら……必ず桜木を連れて、生きて帰ってやる、と心に決めた。

「これで分かっただろ？お前は俺に逆らえない」

　私は男に「……ねぇ、一つだけ約束してほしいの」とお願いした。

「なんだ？」

「アンタの言うことを聞く代わりに、桜木にはもう何もしないって誓ってほしいの」