「ふぁーあ」
あくびをしながら俺、相葉敦(あいばあつし)は大学の敷地内を歩く。
今日は大学受験当日。テストの手応えは充分。今まで受けてきた模試でもA判定を取り続けている。
「まぁ、受かるだろうな」
必死に勉強するのが嫌で大分余裕がある大学を選択した。余程ヘマをしない限り落ちることはない。だからこそ受験本番も全く緊張しなかった。
4月から自分が通うことになるだろう大学を見学する気分でゆっくりと歩く。
すると食堂のテラス席に置かれた一冊の本に目が止まる。
「落とし物かな」
席を取るために意図的に置いた可能性は皆無だった。
世の学生は今春休み。よって食堂も休み。
「届けた方がいいのかな。でも何処に」
迷いながらも本を手に取る。随分とボロボロだった。
水に濡れてしまったのかページがよれたり、装丁の色が所々落ちてしまっている。
「あの」
不意に声をかけられ振り返る。やけに優しい印象を抱く声だった。
「はい」
見ると可愛い女性が立っていた。彼女を一言で表すなら「清楚」が妥当だろう。
やや色素の薄い黒髪。毛穴１つ見当たらない白く透明感溢れる肌。
白のトップスに緑のロングスカート。柄１つ入っていないシンプルな服装だ。けれどシワ１つ見当たらない装いからかなり洋服にお金をかけていると推測できる。
「その本、私のなんだ」
「あ、はい」
手に持っていた本を差し出す。この本はお世辞にも綺麗な状態とは言えない。傷だらけだ。目の前の女性がボロボロの本の持ち主であることに違和感を覚える。
「ありがとう。　探していたんだ」
彼女は両手で包み込むように本を受け取り大切そうに胸に抱く。宝物でも扱うかのように。
「君は、受験生かな」
「はい、そうです」
「そっか。ならまた会えるといいね」
その言葉に深い意味はない。俺の合格を祈っているだけだ。不合格になれば4月から大学内で会うことなんてありえないのだから。
それでも彼女の言葉は俺の頭の中に残り続けた。