ゼッグの背について行くと、書斎へと案内された。
　この部屋ならば、他の誰にも話を聞かれずに済むだろう。俺たちとしても好都合だ。

「……リジン。結婚したというのは事実か」

　使用人がお茶を運び終えて書斎の外に出るのを見届けると、ゼッグが口を開いた。

「はい。ほんの数週間前ですが、正式に夫婦となりました」

　ゼッグの問いに答え、ロザリーと俺は互いが指に嵌めた結婚指輪を見せる。
　すると、それを見たゼッグが深い息を吐いた。

「お前もようやく私の役に立つときがきたか……」

　役に立つ、と言われた。
　元々政略結婚の駒としか見ていなかったのだろうが、まさか本人を前にして堂々と口にするとは思わなかったな。
　まあ、これが義父であり、ゼッグ・エイジェーチ子爵という人物なのだと納得するしかあるまい。

「良いだろう、リジン。今日このときを以って、お前と私の親子の縁を戻してやろう」

　ゼッグは、十年前に切れてしまった親子の縁を戻すと宣言する。
　勘当が無かったことになったのだ。

「感謝します。……ところで一つ、お訊ねしたいことがあるのですが、よろしいでしょうか」
「言ってみろ」

　仏頂面は変わらないが、機嫌がいいのだろう。声色が微妙に変化していた。
　しかしそれも当然だ。ローグメルツ伯爵家との繋がりができたのだ。こんなにも喜ばしいことはない。

　だからこそ、俺は今の状況を利用する。

「父さんは、アウダー・ワーグ男爵のことをご存じですか」

　問う。
　途端に、ゼッグの眉が皺と共に寄った。

「……どこで、その名を知った」
「とある筋から」
「とある筋……か」

　ふん、と鼻息を鳴らし、ゼッグは俺の顔を睨み付ける。
　だがその程度のことで怖気づくほど、今の俺は弱くない。

「……その男の何を知りたい」

　やがてゼッグは、目を逸らして一息吐くと、お茶を一口飲んで再び訊ねてきた。

「昔、何度か屋敷に足を運ぶ彼の姿を見たことがあります。彼はいったい何をするために屋敷を訪ねていたのですか」
「お前が知る必要はない」
「つまり、隠されると？」

　返事が無い。ゼッグは答える気が無いらしい。
　だとすれば、こちらにも考えがある。

「では、ローグメルツ伯爵の名をお借りして、大々的に調べてみることにします」
「ま、待て！」

　もう、用はないと席を立つ。
　すると、俺たちを引き留めるようにゼッグが椅子から立ち上がり、声を上げた。その表情には焦りの色が窺える。

「まだ、何か？」
「リジン、お前……我がエイジェーチ家を潰す気か？」
「はて？　何故そのようなお話になるのかサッパリですが、お聞きしても？」
「……っ、どこまでも食えん男だ」

　そこに座れ、と指示を受け、俺はロザリーと並んで座り直した。

「アウダー・ワーグか、随分と懐かしい名を出してきたものだ……」

　ゼッグはお茶を飲み干して喉を潤すと、苦々しい表情を浮かべながらもぽつりと呟く。

「どこでその名を耳にする機会を得たのかは知らんが、結婚して間もなく死にたくなければ、奴には一切、手を出すな」
「それは何故でしょうか」

　核心に迫る勢いに、ゼッグは後が無くなる。
　そして口を滑らせてしまった。

「アウダー・ワーグ……奴は、王族と繋がっている」