「今日、偶然、同級生だった好美さんに会ったよ」
夕食の時、母さんに今日好美さんと再会したことを報告した。「偶然」と、ウソをついたのは、昔に約束していたことを知られるのが恥ずかしかったからだ。
「好美さんって、まさか、あの森好美さんじゃないよね？ でも、ほかに好美って名前の女の子は同級生にいないしねぇ……」
「いや、だから、森好美さんだよ。他に誰がいるやさ」
「豊樹が小さい時に引っ越していった、あの子のこと？」
「そうだよ」
母さんは、不思議な顔をしている。
ボクは、食卓に用意された好物のパスタを箸で持ち上げ、ラーメンをすするように食べる。昔からフォークとスプーンを使ってパスタを食べるのが苦手で、周りの人からからかわれてもボクは箸でしかパスタを食べない。
「豊樹はおかしなことを言うのね」
「何かおかしいの？」
母さんは、いつものように器用にフォークでパスタを絡め取り、スプーンの上でクルクルと巻いて食べる。
そういえば、今日も父さんは仕事で帰りが遅いのか。
「何年前だったかな。好美さんは、亡くなったじゃない。かわいそうなことだったけど……」
驚いたボクは、パスタを喉に詰まらせ、咳き込んだ。慌ててコップに入ったお茶を流し込む。
「死んだ？ まさか」
「母さん、あなたに言ったでしょ。あなたも酷く悲しがってたじゃない」
「え？」
どんなに思い返しても、そんなことを聞いた記憶はない。
ましてや、亡くなったのなら、ボクが知らないはずもない。
どういうことだ？
絶対、あれは好美さんだった。昔の話もしたし、面影もあったし、間違いない。
「きっと、よく似た別の人を見たのね」
いや、間違いなく本人と喋ったけど……、などと言えなかった。
じゃあ、あの人は、誰？
そういえば連絡先を交換していた！ ケータイで確認すると、SNSのアカウント名も「Yoshimi」になっている。
ボクは騙されたのか？
いや、でも、そんな悪い印象はまったくない。
「ご両親とお兄さんは今も、名古屋に住んでるみたいよ」
そういえば……。
好美さんはお父さんと車でやってきた。ボクは好美さんのお父さんを見たことがないけれど、あの運転席にいた人も、別人なのだろうか？
その時、ボクのケータイが軽快なチャイム音を響かせた。SNSでメッセージを受信したようだ。
ケータイを見ると、……「Yoshimi」さんからだ！
え？ どうしよう。
ボクは詐欺か何かに騙されているのかな？
「もう！ ご飯中はケータイを見ない約束でしょ」
「はーい」
慌てて、ケータイをポケットに入れる。
「じゃあ、きっとボクは見間違えたんだね」
「そうね。生きていたらきっと、今頃かわいくなっていたでしょうに。気の毒ね」
早くケータイが見たい。
ボクは急いでパスタやサラダを平らげ、「ごちそうさま」と言って、自分の部屋に駆け込んだ。
不思議と、ボクの中で恐怖心はない。
あの好美さんのような人は、悪いことをするようには思えなかった。
それに、何より幼かった頃に話したボクの夢を覚えていてくれたし、アナウンサーを目指しているところも、好美さんと合致する。
思い切ってケータイを開き、SNSを立ち上げた。
────今日はありがとう。会えて嬉しかった。
やっぱり、どう考えても、好美さんとしか思えない。
────ボクも会えて嬉しかった。また、会えるといいね。
差し障りのない返事を送信した。すると、すぐにまたメッセージが入る。
────うん。SNSと動画投稿サイトで豊樹くんの曲、いっぱい聴いたよ。すごーい！
やっぱり、ホンモノの好美さんにしか思えない。まさか、これがbotな訳ないと思う。じゃあ、……。
────ねえ、昔、好美さんが引っ越す日、あの河川敷でどんなことを話したか覚えてる？
ホンモノだという証拠がほしい。疑いたくはないけど、信じすぎるのも危険だ。ボクは、本当に好美さんなのか、確認することにした。
────曲をつくってくれるっていう約束？
────そう。あの時、何という曲名にするって言ったっけ？
この曲名を知っているのは、好美さんだけだ。好美さんがホンモノだったら、答えられるはず。
────ふふ。覚えてないの～？ ええっと何だったかな？ 10年も前の話だから、待ってね。今、思い出している。
どうだろう？ やっぱり別人なのか？
────「プレゼント」だったかな？
違う。やっぱり、この人は好美さんじゃない！ このままつながるのは危ないから逃げようか。
SNSを強引に閉じようとした瞬間、さらにメッセージが入った。
────違った。やっと思い出した。「チャンス」だったね。
そう！
そのとおり。あの時約束した曲名は「チャンス」だ。
……やっぱり、ホンモノ！ この人は間違いなく、好美さんだ。
────そうだったね。ありがとう。
会いたくて仕方がなかった好美さんと、今、ボクは間違いなくつながっている。
その後も、毎日、SNSでやり取りをするようになった。
好美さんは、名古屋市内のＳ女子高校に通っているらしい。アナウンサーを目指して、高校では演劇部に入り、去年は朗読の大会で入賞したそうだ。
その朗読の大会結果についてネットで調べたら、確かに入賞者リストの欄に「優秀賞 森好美」と書かれていた。
そう、間違いない。
好美さんは実在する。
死んだなんて、絶対ウソだ。ボクは信じない。
夕食の時、母さんに今日好美さんと再会したことを報告した。「偶然」と、ウソをついたのは、昔に約束していたことを知られるのが恥ずかしかったからだ。
「好美さんって、まさか、あの森好美さんじゃないよね？ でも、ほかに好美って名前の女の子は同級生にいないしねぇ……」
「いや、だから、森好美さんだよ。他に誰がいるやさ」
「豊樹が小さい時に引っ越していった、あの子のこと？」
「そうだよ」
母さんは、不思議な顔をしている。
ボクは、食卓に用意された好物のパスタを箸で持ち上げ、ラーメンをすするように食べる。昔からフォークとスプーンを使ってパスタを食べるのが苦手で、周りの人からからかわれてもボクは箸でしかパスタを食べない。
「豊樹はおかしなことを言うのね」
「何かおかしいの？」
母さんは、いつものように器用にフォークでパスタを絡め取り、スプーンの上でクルクルと巻いて食べる。
そういえば、今日も父さんは仕事で帰りが遅いのか。
「何年前だったかな。好美さんは、亡くなったじゃない。かわいそうなことだったけど……」
驚いたボクは、パスタを喉に詰まらせ、咳き込んだ。慌ててコップに入ったお茶を流し込む。
「死んだ？ まさか」
「母さん、あなたに言ったでしょ。あなたも酷く悲しがってたじゃない」
「え？」
どんなに思い返しても、そんなことを聞いた記憶はない。
ましてや、亡くなったのなら、ボクが知らないはずもない。
どういうことだ？
絶対、あれは好美さんだった。昔の話もしたし、面影もあったし、間違いない。
「きっと、よく似た別の人を見たのね」
いや、間違いなく本人と喋ったけど……、などと言えなかった。
じゃあ、あの人は、誰？
そういえば連絡先を交換していた！ ケータイで確認すると、SNSのアカウント名も「Yoshimi」になっている。
ボクは騙されたのか？
いや、でも、そんな悪い印象はまったくない。
「ご両親とお兄さんは今も、名古屋に住んでるみたいよ」
そういえば……。
好美さんはお父さんと車でやってきた。ボクは好美さんのお父さんを見たことがないけれど、あの運転席にいた人も、別人なのだろうか？
その時、ボクのケータイが軽快なチャイム音を響かせた。SNSでメッセージを受信したようだ。
ケータイを見ると、……「Yoshimi」さんからだ！
え？ どうしよう。
ボクは詐欺か何かに騙されているのかな？
「もう！ ご飯中はケータイを見ない約束でしょ」
「はーい」
慌てて、ケータイをポケットに入れる。
「じゃあ、きっとボクは見間違えたんだね」
「そうね。生きていたらきっと、今頃かわいくなっていたでしょうに。気の毒ね」
早くケータイが見たい。
ボクは急いでパスタやサラダを平らげ、「ごちそうさま」と言って、自分の部屋に駆け込んだ。
不思議と、ボクの中で恐怖心はない。
あの好美さんのような人は、悪いことをするようには思えなかった。
それに、何より幼かった頃に話したボクの夢を覚えていてくれたし、アナウンサーを目指しているところも、好美さんと合致する。
思い切ってケータイを開き、SNSを立ち上げた。
────今日はありがとう。会えて嬉しかった。
やっぱり、どう考えても、好美さんとしか思えない。
────ボクも会えて嬉しかった。また、会えるといいね。
差し障りのない返事を送信した。すると、すぐにまたメッセージが入る。
────うん。SNSと動画投稿サイトで豊樹くんの曲、いっぱい聴いたよ。すごーい！
やっぱり、ホンモノの好美さんにしか思えない。まさか、これがbotな訳ないと思う。じゃあ、……。
────ねえ、昔、好美さんが引っ越す日、あの河川敷でどんなことを話したか覚えてる？
ホンモノだという証拠がほしい。疑いたくはないけど、信じすぎるのも危険だ。ボクは、本当に好美さんなのか、確認することにした。
────曲をつくってくれるっていう約束？
────そう。あの時、何という曲名にするって言ったっけ？
この曲名を知っているのは、好美さんだけだ。好美さんがホンモノだったら、答えられるはず。
────ふふ。覚えてないの～？ ええっと何だったかな？ 10年も前の話だから、待ってね。今、思い出している。
どうだろう？ やっぱり別人なのか？
────「プレゼント」だったかな？
違う。やっぱり、この人は好美さんじゃない！ このままつながるのは危ないから逃げようか。
SNSを強引に閉じようとした瞬間、さらにメッセージが入った。
────違った。やっと思い出した。「チャンス」だったね。
そう！
そのとおり。あの時約束した曲名は「チャンス」だ。
……やっぱり、ホンモノ！ この人は間違いなく、好美さんだ。
────そうだったね。ありがとう。
会いたくて仕方がなかった好美さんと、今、ボクは間違いなくつながっている。
その後も、毎日、SNSでやり取りをするようになった。
好美さんは、名古屋市内のＳ女子高校に通っているらしい。アナウンサーを目指して、高校では演劇部に入り、去年は朗読の大会で入賞したそうだ。
その朗読の大会結果についてネットで調べたら、確かに入賞者リストの欄に「優秀賞 森好美」と書かれていた。
そう、間違いない。
好美さんは実在する。
死んだなんて、絶対ウソだ。ボクは信じない。
