八子が帰宅すると、午後5時を過ぎていた
朝と変わらぬ鬱蒼とした景色にうんざりしながら、家の中に入った

「ただいま」
「おかえりなさい」

リビングでは、母親が静かにテレビを見ている
八子は台所に行き、お薬カレンダーを見る
きちんと薬は減っていた
八子は自室に行き荷物置くと、洗面所で手洗いをして、夕食の支度に取り掛かった
基本的に、朝食と夕食、そして自分が食べる昼食は用意している
母親の昼食は冷凍のお弁当である
毎週日曜日の夜に一週間分が送り届けられる
八子は冷蔵庫を開け、野菜室からミニカボチャを取り出す
戸棚から蒸し器を取り出し、ミニカボチャを蒸す
その間、冷蔵庫から料理酒の染み込んだ鶏むね肉とカット野菜を用意する
フライパンを火に掛け、サラダ油、鶏むね肉、カット野菜と入れ、炒める
途中、あらかじめ予約していた炊飯器が鳴り、すぐに電源を切る
炊飯器の蓋を開けたままにして、火傷がしないように冷ます
香ばしいお米の香りとジューシーな肉の薫りが台所に立ち込める
炒め物を醤油と生姜で味を付けたら皿に盛り付ける
冷蔵庫を開け、豆腐を取り出し、水気を切ったら小皿にのせる
蒸し器がチンと音を鳴らし、カボチャをなんとかまな板の上にのせ、包丁で半分に切り種を取る
カボチャを豆腐の上にのせスプーンでよく掻き混ぜて、ドレッシングを掛ける
最後に茶碗にごはんを盛り付け、テーブルに全ての皿を運んだら、夕食の準備が完了だ
八子は冷蔵庫から麦茶を取り出しコップに注ぎ、母親と自分の前に置いた

「お母さん夕食出来たよ」
「ありがとうねはっちゃん」

※

母親との食事は無言のまま終わった
授業もまだ始まっていないので、夜は勉強せずギターを練習することにした
八子はギターを持って向かいの部屋に入る
そこは昔、祖父が若い頃、趣味で作った部屋だ
左側の壁には重厚感のある本棚が、専門書がぎゅうぎゅうに押し込まれている
ビジネスや法律、科学など、ジャンルは多種多様である
右側の壁にはモデル・ガンが掛けられている
祖父の好きなクリストン・イーストウッド
彼の出演する西部劇に登場する銃だ
部屋の奥に進み、レコードプレイヤーの前で立ち止まる
近くの机にORANGE製のアンプを置いてコンセントに繋ぐ
ギターをアンプと繋ぎ、立ったまま音を鳴らす
セミアコの滑らかで温かみのある音が部屋に響く
防音室のため、音が外に漏れる心配がない
八子はクリーム色の空気に包まれながら日付が変わるまで弾き続けた