家に着けば、ターコイズが小屋から飛び出てきて迎え入れてくれる。俺の癒しはやっぱり、お前だよ、ターコイズ。

　撫で回そうとして、自分の手にこびりついた血が目に入った。エアーで撫でるふりをすれば、嬉しそうに尻尾を振った。可愛い。本当に可愛い。

「とりあえず温泉でも入るか」
「そうですね、ルパートさん血まみれですし」
「ナリスも入っていけば？」
「温泉って、なんですか？」

　そういえば、ナリスには言ってなかった。メルリアの方に視線を動かせば、察したようにメルリアは小さく頷く。

「大きなお風呂ですよ！　あ、せっかくなので今日泊まっていってください！　話したいこともたくさんありますし！」
「え、あ、お風呂あるの？」
「そうです、あるんですー！」

　メルリアはナリスの背中をぐいぐいと押して、温泉へと向かっていく。俺も、温泉に入ってゆっくりしよう。


　温泉にも浸かり、血を落とせば気持ちもサッパリとした。上がれば、メルリアとナリスの方が先に出ていたようだ。おいしそうなご飯が、食卓に並べられていた。

「ルパートさんさえ良ければ、ナリスもここに住まわせてあげませんか？」

　おいしいスープに舌鼓を打っていれば、メルリアから唐突な提案を受けた。
「いや、住むのはいいけど、住む必要あるか？

「やっぱり、好きな人の近くにいたいじゃないですか」

　先ほどの話から逃れられたと思ったのに、戻っている。断る理由もないけど、住まわせる理由もない。

「ただで、キッチン道具とか、作ってあげれるけど、どう？」

　ナリスの提案は魅力的で、勝手に頷いてしまった。食卓周りを走り回るタヌキが、目につく。口元に見覚えのあるもの。

「あ、タヌキ！　それ、タヌキの餌じゃないだろ！」

　せっかく買ってきた鶏のおやつを、もしゃもしゃと食べている。捕まえようと手を伸ばせば、ひょいっと軽々しく避けられた。

「避けれんのか？」

　俺の言葉にタヌキは、ハッとした顔をして、バターンと倒れ込む。こいつ、さては、ポンコツなふりしてたな？

「タヌキは、だめなんだぁぁぁぁ、ルパートに追放されちゃうぅうう」

　わざとらしい声を出して、ジタジタと床の上で転げ回る。野菜食べ放題になると思って、さては、弱いふりをしていたな？まぁ、今更追い出すことはしないけど。

「わかったわかった、追い出さないから大人しくしてくれ」
「追い出さない？　ほんと？」
「追い出さない、追い出さない。でも、本当はどれくらい強いんだ？」
「うーん……タヌキわかんない」
「そっか、わかんないか」

　タヌキと会話してれば、メルリアにぐいっと腕を引かれた。

「で、ナリスさんにも住んでもらっていいんですか。逃げないでください」
「いや、逃げてない逃げてない」
「おやつだって、いくらでも作れますよ？」

　ナリスの言葉に、つい頷く。それくらいには、魅力的な条件だった。冷静に考えれば、二人に迫られる日々が待っていることはわかっていたのに……