むくりと起き上がったアホが、枕を抱きながら伏し目がちにこちらを見下ろす。

口以上におしゃべりで、鬱陶しいほどに何かを訴えてくる顔。きらいじゃない。

「…………」
「…………なに？」
「ブラのホック、どうやって外すか教えて」

――――は？

コントの類ではなく、冗談抜きで、シーツの上を頬杖がズルリと滑った。

こいつ、やっぱりまだ熱あるだろ。それとも高熱で脳ミソやられたか。

「ふつーに背中に手ぇ回して外せばいいじゃん」
「ばーかばーか。片手でさり気なくやるもんだろー」

枕に乗せられたふくれっ面を見上げたまま、呆れた、と鼻を鳴らすようにため息を吐く。

「体験談見てたら、うまくできなくて彼女に笑われたとかあってさ。しかもフロントホック？とか難関すぎ」

……うぜぇ。
バカはお前だ。彼女もいないくせ、に――。

「え、彼女できた？」
「いや？　でもいずれできるじゃん？」
「……片っ端から断ってなきゃ、とっくにできてるだろ」

何気なく口から出た、といえば嘘だ。そう言わなきゃいけない気がした。

人受けが良い顔で、人懐っこい性格で、運動も平均以上にこなしてしまうのが俺の幼馴染だ。残念なところがあるとすれば、単純でバカ。それも愛すべきバカだから、そこらの同級生よりは告白イベントも多い。

何かきっかけさえあれば、学校イチの美女と付き合う未来もあるはず。

誰でもいい。一刻も早く彼女を作って欲しい。心の片隅で、何年もそう願っている。

「それ考えてたんだけど、臣のせいでもあるよな」
「は？　意味わかんねぇ」
「告白されてるときに、こう……なんていうか、臣のほうがキレイな顔してるよなーってなるんだよね」

その“キレイな顔”とやらを歪めたところで、見返される瞳は微動だにしない。どうやら本気で言っているらしい。

「せめてうちのキングと比べろよ」

高校のミスターコンで2連覇している友人を引き合いに出し、残酷な言い分を笑って濁す。

「たしかにありったけの褒め言葉が備わった顔だけどさぁ……いやほら、臣のことは最初マジで女の子だと思ってたし。一応あれがオレの初恋なわけじゃん」

知ってるよ。俺が『雅臣です』って言うまでの、流れ星レベルの初恋だろ。

「……え、怒った？」
「いや怒ってねぇよ」

不安げに顔色を伺ってくるアホな仔犬をかわしながら、スマホでメッセージを1通送る。ものの数秒で既読になったかと思いきや、返ってきたのは着信だった。

「悪い、ちょっと電話」

部屋のドアを完全に閉めてから、ため息を一つ吐いて通話ボタンを押す。

キレイな顔だと言われたくらいじゃ怒らない。でも、彼女を作らない理由に使われるのはごめんだ。

『言っとくけどこれは貸しだからね。あと！　9時くらいには帰るから、それまでには終わらせててよ』
「りょーかい」
『ぜぇーったいだからね！』

そこまで(●●●●)のつもりはなくても、電話を切ると、つい時間を確認してしまった。

スマホに表示された時刻から逆算して、あと3時間半。あいつが俺を突っぱねるまでは、あと何分だろうか。それまでに俺は、友情か恋かを選べるだろうか。