結果的には民を味方につけた私と彼
その現状に彼の父、王は焦っていた

王は、容姿と肩書き、それが全てだった
それがある限り、醜い姫を嫁に認めるわけにはいかなかった

妻を娶った時もそうであったように
そこには愛というものは一欠片もなかった
国の為だけの結婚だったから
だからこそ理解ができないのだ

愛というもの
王子と姫が体を張ってやっていることに

何度も追い返しても、日を改めて来ると言う
諦めることを知らない

そんな彼女に、妻は少しでも話を聞いたらどう、と助言してくるくらいだ

それが彼女の策略かもしれない
騙されたりはしない、絶対に

あのヴェールを剥いで、本性を見破ってやる

王は彼女を退ける為の駒を仕掛けることにした　　
愛し合ってる二人を引き裂く為に

王は歪んだ笑みを浮かべた


彼の父から会食を誘われた
ずっと話も全て拒否され、追い返される日々だったのに　

彼が言うからには、王妃様がが王に話でも聞くべきなのでは、と進言してくれたらしい

少し不審に思いながらも、言葉を交わしてくれる気になってくれたのは喜ばしいことであった

彼と一緒にその場に行くと笑顔で私達を出迎えてくれた　その笑みには何か企んでいるようで私は警戒心が強くなった

そんな不穏な空気の元、会食は進んでいった
私は食事の手が進まなくて、この場にいるだけで胃もたれしそうだった

言葉を交わしながらも、上擦った声になってしまったり、ヴェールで多少は隠されているが、表情筋が引き攣ってないか心配もあった

そんな中、彼は私を気遣ってくれた

『姫、大丈夫ですか？』

『は、はい　大丈夫ですよ
　お気遣いありがとうございます
　お料理もとても美味しいですし…』

『それはよかった
　私の国の料理を好きになってくれたら
　もっと嬉しいです』

『とてもあたたかくて、美味しいです
　こんなにも、素晴らしい料理がある
　のですね』

小さい頃から、あの城で私が運ばれてくる料理は、硬いパンと味のしない冷たいスープだけだった

それしか食すことを許されなかったので、こんなにもあたたかくて、美味しい料理を頂ける事が嬉しくもあり、申し訳なかった

その私達の雰囲気に彼の母は良い印象持てたようで、優しい目で私を見てくれた

無事に会食が終わり、肩の力が抜けた時
彼の母からお茶に誘われた
私は断る理由もなく、受け入れた

彼の母の印象は、とても優しくて笑顔が素敵な人だった
母とはこういうものなのだろうかと、
母と接したことのない彼女は知ることもなかった

『突然ごめんなさいね、けれど話して見たかったの　
　息子が選んだ女性と』

『いえ、お気になさらずに
　私も王妃様と言葉を交わしたかったです』

微笑みながら話すと、王妃は少し表情を崩し、私に寄り添うように手を取った

『…私はね貴女達の関係を認めているのよ
　他人行儀な言い方はよして
　できれば、母と呼んでいただける？』

『で、ですが…』

王妃の圧は凄くて、断るほどその圧は強くなった　私は折れるしかなかった

『わ、わかりました　御母様…』

呼び名に嬉しく感じたのか、御母様は嬉しそうに微笑んだ

『嬉しいわ、娘ができたみたいで
　息子の目は狂っていないわね
　こんな素敵で可愛らしい女性を連れて
　くるのですもの』

私を歓迎してくれる御母様に緊張しながらも、言葉を交わした

『私とあの人の間には、愛はなかったの
　いわゆる国の為の婚姻
　でも私は、あの人を愛した　今も昔も』

慈しむような瞳で御母様は語る
そして王のことについても

『あの人はきっと私を愛していないわ
　国の為の結婚と、そこに情はない
　容姿と、肩書き　それが全て
　
　その為ならあの人は何をするか
　わからないわ
　だから十分に気をつけて』

御母様がここまで警告してくれることに、嬉しく感じつつも複雑な気持ちになった

小さく頷き、御母様は小さな耳飾りを私の前に差し出す

『これは…？』

『私がこの国に嫁いだ時に身につけていたものよ　
　けれど今の貴女には必要かと
　私からの贈り物よ』

その耳飾りは、真ん中に埋め込まれている小さなルビーが印象的で、揺れるたびに小さく煌めく

『そんな、頂けません！こんな貴重なもの』

『貰って　こんなに綺麗なのだから
　少しは着飾らないと、ね？』

御母様は私の耳に、耳飾りをつけてくれた
贈り物はこんなに嬉しくなるものだと、実感した

『私、そんな綺麗では…』

呪いが解けたとはいえ、まだ容姿に自信はなかった

『自信を持ちなさい
　女の子はいつだって、綺麗になれるのよ
　ほんの少しの勇気があれば、いつだって』

やはり親子だ　素敵な言葉を私に紡いでくれる
そんな御母様の気持ち、思いを断る事ができず私は受け取った

御母様の耳飾りはとても綺麗で身につける事が勿体ないと感じてしまった

けれど御母様の言葉を思い出して、それを身につけた

彼は耳飾りをつけた私を見て、褒めてくれた

『綺麗な耳飾りですね、とても
　似合ってます』

『王妃様…御母様貰ったものなの』

『母に？　ずいぶん親しくなったのですね
私も負けていられません』

母に対抗心を見せる彼がとても可愛らしくて
少し笑ってしまった

その瞬間を見逃さない彼は、私の手を取り

『もっと笑ってください
　貴女の笑顔はとても素敵です
　私でさえ魅了されてしまうものですから』

そんなことはない、と言うつもりだったが
先程の御母様の言葉を思い出して、頷いた

自信は今もないけれど、彼の言葉を否定はしたくない　堂々と胸を張れる自分でいたいと思った

『ですが先にやられてしまいましたね
　私も貴女に贈り物をしようと思って
　いましたのに…』

悔しそうに言う彼　彼の面白い一面を見れてまた私は笑った

『私は王子にたくさんのものを
　貰ってますよ』

そして彼の唇に自分の人差し指を触れる

『貴方は私にたくさんの言葉をくれた
　その言葉の一つ一つに言霊が宿って
　私を何度も支えてくれました

　あの時の私にとっては
　素敵な贈り物です』

それは紛れもない本心、あの頃の私にとっての唯一の心の居どころだったもの

彼の言葉を思い出す度に、心が温かくなって
前を向いていられた日々

あの頃の私は、彼に対する感情を
『慕っている』と思っていた

気づかないうちに、『愛している』に変わっていたのに

小さい頃、世話係が言ってたことを思い出した
非難の言葉を浴び続け、心を閉ざしていた時
世話係だけは私の味方でいてくれた

泣いている私に、彼女だけは私を優しく慰め、愛を注いでくれた
私はそれを素直に受け取れなかった

それをわかっていても、彼女は私を愛し続けた

『姫様、いつかきっと貴女のことを理解して
　くれる、支えてくれる方が訪れますよ』

『そんなことない…だって皆、私のこと！』

『私は信じております　その時姫様は
　知るでしょう　人の素晴らしさを』

『今の私にはわからないわ』　　

否定し続けても、彼女は優しい瞳で私を慰めるように、言葉を紡ぐ

『大丈夫ですよ
　その時にはもう貴女の心はその人を
　受け入れ、愛しているのですから』

きっと彼女は気休めで言ったんじゃない
もうその時には、私と彼は出会ってたから

私の中で彼に対する思いが芽生えていたのを
知っていたのかもしれない

その時、彼女は言っていた

『姫様、恋はするものではなくて
　落ちているものなのですよ』

(今、わかったわ　彼女の言葉の意味が)


彼は私の言葉を聞き、頬を赤く染めた
そんな表情は、とても可愛らしくて母性がくすぐられるようだった

『私は…思ったことを言ったまでです
　けれど、それで姫が喜んでくれるなら
　たくさんの言葉をいっぱい贈りましょう』

私の手の甲にキスを落とす
まるで、物語に出てくるワンシーンのようだ

この人と添い遂げたい
私たちの道は最初から困難続きだったが
彼がいてくれる限り、前に進んでいける

誰かが隣で支えてくれるって、こんな気持ちになるのね

あたたかくて、嬉しくて、くすぐったい気持ち
けど、自分に自信が持てる、勇気をもらっているよう

彼は私の左手の薬指にキスをして
『絶対に、この指に指輪を贈りますからね
貴女に似合う美しい指輪を』

お互い微笑み、それが合図のように
彼と口づけを交わした
このあたたかさ、愛しさを手放したくない
失いたくない