「確かにここは穴場かもな」

たんまり買い込んだ田島くんの右手にはビニール袋にたこ焼き、フライドポテト、唐揚げ、ゲソ天とたくさんの戦利品があった。

左手は、俺の手が収められ続けていた。

汗ばんだ手のひら。結局、どっちの汗かは分からない。それくらい暑い。熱帯夜だった。

顔につけたお面は、鼻を圧迫するし、息苦しい。
でも、去年まであったナンパや自分をチラチラとみる
人たちはぐっと減った。

まあ、お面をつけた、高身長の変な人がいる、という偏見を向ける目線はあったけど。
お面のせいで、狭くなった視野は、人混みの中ではかなり不利だった。
それを田島くんが引き寄せたり、距離をとったりしながら移動してくれた。


小高い丘の上にある、閉校になった小学校。そのジャングルジムからみる花火が、星空が綺麗だった。この場所で、空に近づくにはジャングルに登るのが一番安全だった。

そこで見る
濃紺のシルクに宝石箱をひっくり返した空だけは毎年見ても、本当に心が洗われる。

きっと田島くんも気に入ると思う。

ジャングルジム横、ブランコに座ると金具が錆びついているのかきぃ、と大きな音がした。
田島くんも、横のブランコに腰掛けた。

「あ、そろそろかも」

空に無数の光の筋が、ススキのように流れた。それに遅れて、どーん、と音がした。
光のほうが音より先に届く。
花火が、無数に上がり始めると音との差は気にならなくなった。


「若王子くんは、毎年彼女と来てたん？」

「…まあね」
あまり今されたくない話題を振られて渋々答える。

「彼女、喜ぶやろ。こんな夜景」

「うん。多分。喜んでたんじゃない？」

正直、
彼女は俺の方をみている時間のほうが長かった。
俺は空を見ていたかったのに、穴が空くほど俺を見る彼女を放って置くわけにはいかなかった。

ブランコがきい、と音をたてた。

隣にあった気配が消えて、俺は空から目線を外した。

目の前がスッと暗くなって、田島が目の前に立っているんだってわかった。

「今年は、俺と花火が見られて良かった?」

「なにその質問」

「質問に答えてや」

俺が座るブランコのチェーンをつかんだ。
正面から囲うようにして、俺に向き合う。

目線が合うように俯いた田島くんは、また、絶対逃さないと言わんばかりの視線。

食べられる。直感で思った。

いつも、その目線から逃げられなくなるのが悔しい。
いつも、気がつけば田島くんのペースに飲まれているのも悔しい。

「あ、悔しそうやな。その目よ」

俺を見て、またニヒルに笑った。

「…よかったよ」

「まじ？ほな次の質問な。俺の事、分かった？」

また、あの時にされた質問を繰り出された。

田島くんの背後には花火がたくさん咲いていた。星形、花形、土星型。いろんな形が咲いていく。そして溶ける。一瞬の煌めきが連続で消えていく。

俺が光が当たるたびに別のものに見えるクラゲなら、田島くんからはどんなクラゲに見えてたんだろう。

水族館でクラゲを見て、俺を思い出してくれるくらいには、田島くんの中で俺を考える割合は多かったんだろうか。
いつか、花火と同じで、俺を照らす光が消えて、見えなくなって忘れてしまうのかもしれない。

グッと、胸が締まる。


「こら、また余所事考えてる。質問から逃げんな」

こつん、とおでこをこつかれた。

逆光だから田島くんが今どんな表情をしているのかはっきりとは分からなかった。

冗談で聞いているのか、また俺が真に受けすぎてから回っているだけなのか。考えるだけ無駄な気がしてきた。