「若王子くん、帰るで」

終業式が終わっても、委員会の係決めが終わっても、俺等の登校は明日も続く。
コイツのせいで。

うんざりしながらも、田島くんに「うん」と返事した。
自分が嫌だと、嫌いだとはっきり態度には出せなくて、曖昧に濁したまま返事をする。そんな自分にも嫌気が指した。

下駄箱へ行くと女子たちが集団で話し込んでいた。そのうちの一人が俺を見て、ヒソヒソともう一人の女子の背中を押した。
見覚えあるようなないような女子たちだ。
この風景と展開すら何度も繰り返して、何度も同じセリフを言わされてきた。

どっちの展開にいっても最終は別れるのに、なんで告白なんかするんだろう。より戻そうとかいうんだろうか。


「環、久しぶり」

久しぶりと言われたけど、記憶を探っても、あまり思い出せない。元カノ？何番目？指折り返して考えるけどそんな時間も無駄な気がして、「久しぶり」と返した。できるだけ目を合わせて。
今まで後腐れなく別れてきたから、逆恨みはされたことないはず。
きっとこの子とも、綺麗な終わりをしたんだろう。
彼女がふふ、と笑った。

かっこいい、好きですも言われ慣れた。推しです、は最近よく言われる様になった。
推しですって何？言われてなんて返せば正解？推しって言われても返す言葉がないのに。

何を言われるか予想するくらいには、このシチュエーションには慣れていた。


「元気してた？」

要件が見え透いているのに、本題にすぐ入らないその踏み切れなさ、俺に似ていた。

「まあ、普通だよ」

「久しぶりに夏祭り、一緒に行かない？」

久しぶりということはこの子は夏に付き合えていた子なんだと気がつく。
不定期に入れ替わる彼女。季節のイベント毎に一緒に過ごしていた顔は違うかった。
振られて悲しむ事も、新しい恋人ができて喜ぶこともなく、ただ四季が移ろうのを見つめているような感覚だった。

「あー…夏祭り、ね」

「そう、また着物着たくなっちゃって。あたし一人なんて浮かれちゃってるじゃん？噂で今彼女いないって聞いたからさ」

茶と黒が混じったような艷やかな髪が肩で跳ね上がっている。それを手持ち無沙汰にくるくると人差し指で巻き付けていた。
その人差し指の付け根にホクロがあって、珍しいなと思っていた。それくらい、夏祭りなんてどうでもよかった。

夏休み前、冬休み前は特に恋人関連のイベントを逃したくないからか、こうやって告白されることが多かった。
そのとき俺がフリーだったら付き合うし、彼女がいたら断る。ただそれだけのアルゴリズムで返事しているだけだった。最低、そう思われても仕方ない。


ただ、断る理由がないから付き合っただけなのに。
付き合う理由？相手がそれを望んでいるから。それしか無かった。
人を好きになる、とか、よく分からなかった。

「ゴメン。えー、と…どなたかは知らんけど！
今年は俺が先約入れちゃってん。俺も一緒に行っていい？3人で行くか？」

ぐい、と肩を組まれて、体が田島くんに引き寄せられた。背中から感じる田島くんの胸板は厚く、体温も高い。
俺の胸の前を通る右腕は筋肉質で力強い。貧弱な俺ではその腕を振りほどけずにいた。

体全体が人肌で温められて、しかも玄関は冷房がないから蒸し暑い。
でも、なぜか頼ってしまいたいと一瞬でも思ってしまった自分がいて、自戒を込めて唇を噛んだ。

「あ、…その、大丈夫です」
突然出てきた声でかい体もデカい知らない男に抱かれる元カレをみて、女の子は引いていた。


「え、まじ？俺にコイツとの夏祭り譲ってくれるん？ありがとう！名前なんていうの？」

「い、いや。名乗るほどでもないから！さようなら！」

足早にかけていく元カノを、俺は羨ましく思った。
俺もこの腕から逃げたい。