中世フィレンツェ

　　　　　　　　１

　アルノ川を渡る風が艶めかしい香りを運んできた。それは愛しい人の香りだった。丈の長いチュニックの上に赤い袖なしの上着を羽織った男は聖トリニータ橋に佇み、夕涼みをしている振りをしてヴェッキオ橋に顔を向けていた。しかし意識はそこになかった。すべての感覚は一歩一歩近づいてくる女性に向けられていた。

　男がその女性に初めて会ったのは9歳の時だった。それから9年という月日が流れていた。それは男にとって短い月日ではなかった。その間、あの時の少女が日を追うごとに美しくなっているという噂を聞く度に心を震わせた。上品で愛らしく、それでいて高潔な女性に成長していると聞く度に思いが募った。しかし、その女性は滅多に館から出ることはなく、会えるチャンスは無きに等しかった。ところが今日、久々に彼女が友達と外出するという情報がもたらされ、居ても立ってもいられなくなった男の心臓はいつ破れてもおかしくないほどに打ち震えた。

　赤い服と青い服の女2人に囲まれて黄金色の服を着た美しい人が男のいる方へ向かってきた。きらきらと光る金髪をなびかせて近づいてきた。ヴェッキオ橋を見る振りをしていた男は意を決して体の向きを変え、愛らしい唇、純白に輝く歯、真っすぐな鼻筋、麗しき目元、知性溢れる額、その比類なき美しい顔に視線を這わせた。するとそれに気がついたのか、美しい人が男の方に顔を向けて目が合った。その瞬間、微笑みを期待したが、その視線はすぐに隣の赤い服の女に移り、何やら笑いながら何事もなかったように男の前を通り過ぎた。それでも後姿を追ったが、その美しい人は一度も振り返ることなく遠ざかっていった。
　ベアトリーチェ……、
　ダンテの呻(うめ)きがアルノ川に落ちた。それを流れが拾って川底へと運んだ。
　別の女に思いを寄せているという間違った噂が流れていた。それは根も葉もないことだったが、ベアトリーチェの耳に届いているのは間違いないはずだった。噂はすぐに広まるからだ。ダンテはそれを打ち消したかった。心の中にはベアトリーチェしかいないと伝えたかった。しかし、それを伝える術がなかった。会うことさえ難しい中で、言葉を交わすチャンスは無きに等しかった。それに両家の違いは余りにも大きかった。名を轟かせている銀行家の娘であるベアトリーチェに対してダンテは貧しい両替商の息子でしかなく、その経済力の差は王様と乞食ほどの違いがあった。
　ベアトリーチェ……、
　道に落ちた未練が風に拾われて空高く舞い上げられた。そして、美しい人に届くこともなく異国の地へと飛んでいった。