古の時代
１
見渡す限りの草原が広がっていた。二つの大河に挟まれた肥沃な土地には実を付けた草が生い茂っていたが、それが野性の麦だと知っている者は誰もいなかった。だからそれが食料になるとは露ほどにも思わなかった。そんな物よりも血の滴る肉の方が大事だった。まだ農耕を知らない彼らはティグリス川とユーフラテス川に挟まれた三日月地帯で狩猟に明け暮れていた。
お腹を空かせた女が野性の麦の実をいくつか取って口に入れた。しかし硬くて食べられなかった。すぐにペッと吐き出すと、それを鳥が啄んだ。女は目を疑ったが、実がすべてなくなったのを見て、鳥にとってはおいしいものだと気がついた。それで今度は多くの実をばら撒いた。すると鳥が舞い降りてきて瞬く間に啄み尽くした。それを見てお腹が鳴った。もう限界だった。穂からしごいた実を噛まずに飲み込んだ。しかし、なんの味もしなかった。腹も膨れなかった。興味を失って立ち去ろうとしたが、何故か後ろ髪をひかれた。それがどうしてなのかわからなかったが、このまま手ぶらで帰るのがはばかられた。もう一度穂からしごいて両手いっぱいにして住まいに持ち帰った。
ほとんど同時に狩りに出ていた男が帰ってきたが、手ぶらだった。獲物を取り逃がしたらしく、不機嫌極まりない表情で女に当たり散らした。恐れ戦いた女が麦の実を放り出して逃げると、男はその実に当たり散らした。地面に散らばった実を足で踏みつぶし、平たい石の上にあった実を尖った石で力任せに潰した。何度も何度も叩くようにして潰した。しかしそんなことをしてもうっ憤は晴れなかった。大きな叫び声を上げながらどこかに消えた。
男の姿が見えなくなったことを確認した女は地面に落ちている実を拾い集めた。しかし、持ち帰った時より少ないことに気がついた。辺りを見回すと、平たい石の上に白い粉のような物が見えた。見たことのない物だったが、余りにもお腹が空いていたので恐る恐る舐めてみた。おいしいとは感じなかったが、まずくはなかったので残りを摘まんで口の中に入れた。すると少し味がしたような気がした。それで他にないかと探していると、尖った石に粉がついているのが見えた。
舐めるとさっきと同じ味がした。それで気がついた。この粉は持ち帰った実を潰した物であることを。すると、実を啄む鳥のことが頭に浮かんできた。それを思い出していると、ふと閃いた。鳥は実のままで食べられるが、鳥ではない自分は潰して白い粉にしないと食べられないということを。
さっそく石の上にある実を尖った石で潰して口に入れた。しかし、混ざっていた茶色い皮がもさもさとして口の中に違和感を残した。これは食べられないと知った女は皮の残骸を取り除いてから口に入れた。するとほのかな甘みを感じた。残りを全部口に入れると、木の実のように甘くはなかったが不味くもなく、食べ物になりそうだと直感した。
女はすぐに草原に走り戻り、両手いっぱいにして住まいに向かった。それを何度も繰り返して持ち帰った実をすべて潰し始めた。しかし、尖った石ではうまく潰せなかった。少しずつしか潰せないし、狙いをつけることも難しかった。そこで女は考えた。すると、尖っていない石で潰した方がいいのではないかと思いついた。辺りを見回すと、長方形の石が目に入った。それを握って実の上から叩きつけると、尖った石より多くの実が潰せた。思った通りだった。しかし、叩き潰す度に実が周囲に散ったのでいちいち拾わなければならなかった。
面倒くさくなった女は他の方法を考えた。平らな石を持ったまま考えた。すると、また閃いた。ゴリゴリすればいいのではないかと。すぐにやってみた。うまくいった。飛び散ることなくきれいにすり潰すことができた。思わず声が出た。嬉しくて仕方なかった。
得意満面になった女はそれを何回も繰り返してすべての実をすり潰してから皮を取り除いた。白い粉だけになると、お腹がグ～ッと鳴った。すぐさま一塊を口に入れて飲み込もうとしたが、運悪く男が帰ってきた。機嫌は直っていなかった。咄嗟に女は白い粉を差し出した。そして食べるように目で合図した。男は訝し気な表情を浮かべたが、それでも女の手から直接白い粉を食べた。すると男の表情が柔らかくなり、もっとくれと催促した。女が残りの白い粉をすべて差し出すと、すぐに食べてしまい、もっと欲しいと催促された。
女は男の手を取って草原に連れて行った。そして穂をしごいて男の両手の中に実を入れ、次に自分の両手も実でいっぱいにした。家に戻った女は実をすり潰して皮を取り除いて白い粉だけにし、こういうふうにすれば食べられるようになることを男に教えた。すると男は素直に頷いて女の言うとおりにやり始めた。それを見た女は草原に行って両手いっぱいの実を持ち帰り、それを何度も繰り返した。
大量の白い粉ができた。それを2人で分け合った。お腹いっぱいになった男は機嫌が直り、女を優しく抱いた。睦み合う2人を古の月が微笑むように見守っていた。
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見渡す限りの草原が広がっていた。二つの大河に挟まれた肥沃な土地には実を付けた草が生い茂っていたが、それが野性の麦だと知っている者は誰もいなかった。だからそれが食料になるとは露ほどにも思わなかった。そんな物よりも血の滴る肉の方が大事だった。まだ農耕を知らない彼らはティグリス川とユーフラテス川に挟まれた三日月地帯で狩猟に明け暮れていた。
お腹を空かせた女が野性の麦の実をいくつか取って口に入れた。しかし硬くて食べられなかった。すぐにペッと吐き出すと、それを鳥が啄んだ。女は目を疑ったが、実がすべてなくなったのを見て、鳥にとってはおいしいものだと気がついた。それで今度は多くの実をばら撒いた。すると鳥が舞い降りてきて瞬く間に啄み尽くした。それを見てお腹が鳴った。もう限界だった。穂からしごいた実を噛まずに飲み込んだ。しかし、なんの味もしなかった。腹も膨れなかった。興味を失って立ち去ろうとしたが、何故か後ろ髪をひかれた。それがどうしてなのかわからなかったが、このまま手ぶらで帰るのがはばかられた。もう一度穂からしごいて両手いっぱいにして住まいに持ち帰った。
ほとんど同時に狩りに出ていた男が帰ってきたが、手ぶらだった。獲物を取り逃がしたらしく、不機嫌極まりない表情で女に当たり散らした。恐れ戦いた女が麦の実を放り出して逃げると、男はその実に当たり散らした。地面に散らばった実を足で踏みつぶし、平たい石の上にあった実を尖った石で力任せに潰した。何度も何度も叩くようにして潰した。しかしそんなことをしてもうっ憤は晴れなかった。大きな叫び声を上げながらどこかに消えた。
男の姿が見えなくなったことを確認した女は地面に落ちている実を拾い集めた。しかし、持ち帰った時より少ないことに気がついた。辺りを見回すと、平たい石の上に白い粉のような物が見えた。見たことのない物だったが、余りにもお腹が空いていたので恐る恐る舐めてみた。おいしいとは感じなかったが、まずくはなかったので残りを摘まんで口の中に入れた。すると少し味がしたような気がした。それで他にないかと探していると、尖った石に粉がついているのが見えた。
舐めるとさっきと同じ味がした。それで気がついた。この粉は持ち帰った実を潰した物であることを。すると、実を啄む鳥のことが頭に浮かんできた。それを思い出していると、ふと閃いた。鳥は実のままで食べられるが、鳥ではない自分は潰して白い粉にしないと食べられないということを。
さっそく石の上にある実を尖った石で潰して口に入れた。しかし、混ざっていた茶色い皮がもさもさとして口の中に違和感を残した。これは食べられないと知った女は皮の残骸を取り除いてから口に入れた。するとほのかな甘みを感じた。残りを全部口に入れると、木の実のように甘くはなかったが不味くもなく、食べ物になりそうだと直感した。
女はすぐに草原に走り戻り、両手いっぱいにして住まいに向かった。それを何度も繰り返して持ち帰った実をすべて潰し始めた。しかし、尖った石ではうまく潰せなかった。少しずつしか潰せないし、狙いをつけることも難しかった。そこで女は考えた。すると、尖っていない石で潰した方がいいのではないかと思いついた。辺りを見回すと、長方形の石が目に入った。それを握って実の上から叩きつけると、尖った石より多くの実が潰せた。思った通りだった。しかし、叩き潰す度に実が周囲に散ったのでいちいち拾わなければならなかった。
面倒くさくなった女は他の方法を考えた。平らな石を持ったまま考えた。すると、また閃いた。ゴリゴリすればいいのではないかと。すぐにやってみた。うまくいった。飛び散ることなくきれいにすり潰すことができた。思わず声が出た。嬉しくて仕方なかった。
得意満面になった女はそれを何回も繰り返してすべての実をすり潰してから皮を取り除いた。白い粉だけになると、お腹がグ～ッと鳴った。すぐさま一塊を口に入れて飲み込もうとしたが、運悪く男が帰ってきた。機嫌は直っていなかった。咄嗟に女は白い粉を差し出した。そして食べるように目で合図した。男は訝し気な表情を浮かべたが、それでも女の手から直接白い粉を食べた。すると男の表情が柔らかくなり、もっとくれと催促した。女が残りの白い粉をすべて差し出すと、すぐに食べてしまい、もっと欲しいと催促された。
女は男の手を取って草原に連れて行った。そして穂をしごいて男の両手の中に実を入れ、次に自分の両手も実でいっぱいにした。家に戻った女は実をすり潰して皮を取り除いて白い粉だけにし、こういうふうにすれば食べられるようになることを男に教えた。すると男は素直に頷いて女の言うとおりにやり始めた。それを見た女は草原に行って両手いっぱいの実を持ち帰り、それを何度も繰り返した。
大量の白い粉ができた。それを2人で分け合った。お腹いっぱいになった男は機嫌が直り、女を優しく抱いた。睦み合う2人を古の月が微笑むように見守っていた。
