「優衣ちゃんのこと。好きなんでしょう？」

「好きっ、です」

「いい表情するね、君」



　光莉さんは柔らかく微笑んだ。
　なんだか、急に光莉さんがお姉さんっぽく見えて、僕は恥ずかしくなった。なんでも見透かしてくるかのような目。今日出会ったばかりの人だけど、僕はこの人にはかなわないや。



「でも、僕は。この気持ちを伝えられない」

「なんで？」

「学校に行ってないし……」



　学校から逃げている僕はかっこ悪い。だから、優衣に告白する勇気がない。
　学校に行けていないから、自分に自信がなくなっているんだ。



「……はあ。学校に行っていないからなんなの？　学校に行けないからって、人生終わったような顔をして。智也くん、学校行っていない間でも、ちゃんとなにか大きなものを得たんじゃないの？」

「得たもの……？」

「学校に行っていない、行けない、っていうのはさ、学校に行きたいって気持ちの裏返しなんじゃないの？」

「……」

「好きな子だからこそ臆病になってしまう。クラスメイトと仲良くなりたいからこそ、声をかけるタイミングを逃してしまう。学校に行きたいと強く願うからこそ、また行けなくなることが怖い。……違う？」



　光莉さんに言われて言葉も出なかった。
　光莉さんの言う通りだと思った。