ふたりが屋敷に戻ると、銀花と珠洲が駆け寄ってきた。
「どうしたの……！ 蘇芳様まで一緒で」
「仲直りできたチュン？」
珠洲がびっくりしたあまり、語尾が雀に戻ってしまっている。
「蘇芳様、お怪我を！？」
マントの下で腕を吊っているのを銀花がめざとく見つける。
「い、いったい何が！！ どこの輩が！！ 蒼火、おまえがついていながら……！ この私が全部凍らせて……！」
「銀花、落ち着け」
「落ち着いていられますか！ ……まさか、あんたまで怪我をしてるんじゃないだろうね！？」
いきなり矛先が自分に向き、寧々子は飛び上がるほど驚いた。
「わ、私はその……大丈夫です」
「ほんとかい！？ 何があったか微に入り細に入り話しな！ 隠し事は許さないよ！」
銀花の剣幕に、寧々子たちはすべて話すことになった。
「はあ！？ 売人を追跡！？ 鬼にさらわれたって、あんた……！」
当然のごとく、銀花の目がつりあがる。
「あんたは……もうっ！ 大人しそうに見えて大胆なんだから！ 売人を一人で追いかけるなんてあり得ない……！」
返す言葉もなく、寧々子は銀花のお叱りを受けた。
「心配かけてごめんなさい……」
「すごいな、銀花。おまえは雪女だというのに、炎のオーラを纏っているようだな」
「からかわないでください、蘇芳様！」
蘇芳の前だということを思い出したのか、銀花が顔を赤らめる。
「お見苦しいところをお見せしました。それはそれとして、あんたは王の花嫁なんだから、勝手に危ないことをするんじゃないよ！」
「は、はい……」
寧々子は首をすくめた。
だが、自分に王の花嫁の自覚はほとんどない。
蘇芳と話すことすら必死だったのだ。
「銀花。それは俺のせいでもあるのだ。俺が寧々子を突き放したから、相談できなかったのであろう」
蘇芳の言葉に、銀花がようやく矛先を納めた。
「蘇芳様がそうおっしゃるなら……。でも、今後は危険な行動は慎むんだよ！ 何かあったら、私や珠洲、蒼火にだって相談できるんだからね！？」
「ありがとう、銀花さん」
今後は、という言葉が嬉しかった。
自分がまだ、ここにいていいのだと思えたのだ。
「ごめんください……」
使用人に連れられてやってきたのは、のっぺらぼうのお面をつけた修三だった。
「修三さん！ どうしたの？」
引っ込み思案の修三が、わざわざ屋敷にまで足を運んだことに寧々子は驚いた。
修三がおずおずとお面を取る。
「お嬢さんが心配で……よかった、無事に帰ってきたんですね」
「ええ。ごめんなさい、修三さんにも迷惑をかけて」
「そんな……！ 店で待っているしかできなくて……」
すまなそうにうつむく修三に、ずい、と近づく者がいた。
目を輝かせた銀花が修三の肩をぐっとつかむ。
「あんたが人間の和菓子職人かい？」
「ひいっ！」
銀花の迫力に、頭一つ背が高い修三が怯えて後ずさる。
じりっと更に銀花が修三に迫る。
「ちょっと、話を聞かせてよ。私、甘味には詳しくなくて」
「えっ、あのっ、あのっ」
怯えた様子の修三に、寧々子は思わずふきだしてしまった。
「修三さん。銀花さんは朱雀屋敷の料理長なんです」
「ああ、自己紹介がまだだったね。私としたことが興奮しちまって。雪女の銀花だよ」
「ゆ、雪女……」
修三がハッとしたような表情になった。
「では、雪を凍らせたりできますか。たとえば、氷室を作ったり……」
「そんなの当たり前だろ。ウチでは生鮮食品はしっかり鮮度を保てるんだよ」
「す、素晴らしい！ あの、夏に向けて氷菓子を考えているのですが……ご協力いただけないでしょうか？」
「ああ、いいよ。私は練り切りの作り方を教えてもらいたい。あんなに花や果物そっくりにどうやって作るんだい」
二人の料理人の話が盛り上がっている。
人見知りの修三があんなによく話すのを、寧々子は初めて見た。
「修三はいい職人だな」
蘇芳がそっと話しかけてきた。
「おまえ、狐の紺太におしるこを与えただろう？」
「ええ」
「効果が抜群でな。療養所に取り入れたい。あとで修三と相談しようと思っていたが……」
夢中で話をしているふたりに蘇芳が苦笑する。
「ちょっと時間がかかりそうだな」
「どうしたの……！ 蘇芳様まで一緒で」
「仲直りできたチュン？」
珠洲がびっくりしたあまり、語尾が雀に戻ってしまっている。
「蘇芳様、お怪我を！？」
マントの下で腕を吊っているのを銀花がめざとく見つける。
「い、いったい何が！！ どこの輩が！！ 蒼火、おまえがついていながら……！ この私が全部凍らせて……！」
「銀花、落ち着け」
「落ち着いていられますか！ ……まさか、あんたまで怪我をしてるんじゃないだろうね！？」
いきなり矛先が自分に向き、寧々子は飛び上がるほど驚いた。
「わ、私はその……大丈夫です」
「ほんとかい！？ 何があったか微に入り細に入り話しな！ 隠し事は許さないよ！」
銀花の剣幕に、寧々子たちはすべて話すことになった。
「はあ！？ 売人を追跡！？ 鬼にさらわれたって、あんた……！」
当然のごとく、銀花の目がつりあがる。
「あんたは……もうっ！ 大人しそうに見えて大胆なんだから！ 売人を一人で追いかけるなんてあり得ない……！」
返す言葉もなく、寧々子は銀花のお叱りを受けた。
「心配かけてごめんなさい……」
「すごいな、銀花。おまえは雪女だというのに、炎のオーラを纏っているようだな」
「からかわないでください、蘇芳様！」
蘇芳の前だということを思い出したのか、銀花が顔を赤らめる。
「お見苦しいところをお見せしました。それはそれとして、あんたは王の花嫁なんだから、勝手に危ないことをするんじゃないよ！」
「は、はい……」
寧々子は首をすくめた。
だが、自分に王の花嫁の自覚はほとんどない。
蘇芳と話すことすら必死だったのだ。
「銀花。それは俺のせいでもあるのだ。俺が寧々子を突き放したから、相談できなかったのであろう」
蘇芳の言葉に、銀花がようやく矛先を納めた。
「蘇芳様がそうおっしゃるなら……。でも、今後は危険な行動は慎むんだよ！ 何かあったら、私や珠洲、蒼火にだって相談できるんだからね！？」
「ありがとう、銀花さん」
今後は、という言葉が嬉しかった。
自分がまだ、ここにいていいのだと思えたのだ。
「ごめんください……」
使用人に連れられてやってきたのは、のっぺらぼうのお面をつけた修三だった。
「修三さん！ どうしたの？」
引っ込み思案の修三が、わざわざ屋敷にまで足を運んだことに寧々子は驚いた。
修三がおずおずとお面を取る。
「お嬢さんが心配で……よかった、無事に帰ってきたんですね」
「ええ。ごめんなさい、修三さんにも迷惑をかけて」
「そんな……！ 店で待っているしかできなくて……」
すまなそうにうつむく修三に、ずい、と近づく者がいた。
目を輝かせた銀花が修三の肩をぐっとつかむ。
「あんたが人間の和菓子職人かい？」
「ひいっ！」
銀花の迫力に、頭一つ背が高い修三が怯えて後ずさる。
じりっと更に銀花が修三に迫る。
「ちょっと、話を聞かせてよ。私、甘味には詳しくなくて」
「えっ、あのっ、あのっ」
怯えた様子の修三に、寧々子は思わずふきだしてしまった。
「修三さん。銀花さんは朱雀屋敷の料理長なんです」
「ああ、自己紹介がまだだったね。私としたことが興奮しちまって。雪女の銀花だよ」
「ゆ、雪女……」
修三がハッとしたような表情になった。
「では、雪を凍らせたりできますか。たとえば、氷室を作ったり……」
「そんなの当たり前だろ。ウチでは生鮮食品はしっかり鮮度を保てるんだよ」
「す、素晴らしい！ あの、夏に向けて氷菓子を考えているのですが……ご協力いただけないでしょうか？」
「ああ、いいよ。私は練り切りの作り方を教えてもらいたい。あんなに花や果物そっくりにどうやって作るんだい」
二人の料理人の話が盛り上がっている。
人見知りの修三があんなによく話すのを、寧々子は初めて見た。
「修三はいい職人だな」
蘇芳がそっと話しかけてきた。
「おまえ、狐の紺太におしるこを与えただろう？」
「ええ」
「効果が抜群でな。療養所に取り入れたい。あとで修三と相談しようと思っていたが……」
夢中で話をしているふたりに蘇芳が苦笑する。
「ちょっと時間がかかりそうだな」
