翌朝、寧々子は荷物をまとめた。
「寧々子さん、待ってください！ もう一度、ちゃんと話し合って……」
必死で説得しようとする蒼火に、寧々子は静かに首を横に振った。
「いいの、私がいたら蘇芳が帰ってこないわ」
それでは本末転倒だ。
仕事で疲れている蘇芳に屋敷でゆっくり休んでほしかった。
寧々子は風呂敷包みを手に立ち上がった。
ほんの数日滞在しただけなので、荷物は少ない。
「寧々子さん！ 大丈夫ですよ！ 蘇芳様は帰ってきますから！」
「いいの、蒼火さん。もう無理だわ……」
もともと人間嫌いのうえ、望まぬ花嫁から騙されていたとわかった今、絶対に許さないだろう。
もし少しでも許そうと思うのならば、遅くなっても昨晩帰ってきたはずだ。
（ただでさえ多忙なのに、外泊なんて体を壊してしまうわ……）
どこに泊まったのかわからないが、仮宿では体も心も休まらないだろう。
廊下に出ると、珠洲が飛んできた。
「寧々子様！！ そのお荷物は？」
「珠洲さん、今までありがとう。私は人間界に帰ります」
「チュン！」
驚いた珠洲が雀の姿になる。
「そんな！ 寂しいです！」
珠洲がちょん、ちょん、と足元を飛び回る。
「私もよ、短い間だったけど楽しかった……」
誰も知り合いのいないこの国で、そばにして話し相手になってくれた珠洲の存在は癒やしだった。
「寧々子様！ 寧々子様！」
必死で追いすがってくる珠洲を振り払うようにして、寧々子は足早に廊下を進んだ。
「どこ行くんだい」
玄関には割烹着を着た銀花が腕を組んで立っていた。
長い銀色の髪は後ろできりりとまとめている。
「まったく、蘇芳様もあんたもまだまだ子どもだねえ」
「銀花さん……」
「そんな急いで結論を出すこともあるまいに」
「でも……」
「とりあえず、荷物を置きな。私がとりなしてあげるよ」
「そうですよ！ 何も出て行かなくても！」
「チュン！」
追いついてきた蒼火も珠洲も大きくうなずく。
「でも、私がいたら蘇芳様が帰ってこられないし……」
「フン、そろそろ腹も減っただろう。町ではロクなものが食べられないし、私のご飯が恋しくなる頃さ」
ふっと銀花が笑う。
「まあ、冗談は置いておいて、あの方も王なんだ。そんなに屋敷を空けないよ」
「……」
「あんた、借金があるんだろ？ このまま人間界に帰って大丈夫なのかい？」
「……いいえ」
契約を破って帰ったら、待っているのは破滅だけだ。
両親の絶望する顔を思い浮かべるとキリキリと胃が痛む。
「だったら帰るのは、もっとあがいてからにしな。必死であがいてそれでもダメなら、少なくとも後悔はしないよ」
銀花のぶっきらぼうだが、優しい言葉に涙がこぼれる。
「はい……」
寧々子は差し出された手ぬぐいで涙をふいた。
「銀花さん、なんでこんなに優しくしてくださるんですか……？」
「フン。私は真面目で要領が悪い人間に弱くてね。まったく、もっと不貞不貞しくずる賢く生きればいいのに、面倒なこった」
銀花が何かを懐かしむような遠い目になった。
「そういう人間は得てして貧乏くじを引くもんさ。でも、周囲の人間は見てるよ。困ってる時に手を差し伸べてもらえるのは、あんたの人徳だ。ほら、しゃんとしなよ！」
背中を軽く叩かれて、寧々子は体を丸めていたことに気づいた。
「美味しい朝食を作ってあげるから、それを食べて元気を出しな。蒼火、蘇芳様に夜には帰ってくるよう言い含めな。おまえさんの責任でもあるんだからね」
「はいっ！」
蒼火が姿勢を正す。
銀花が寧々子の方を向く。
「あんたは腹がいっぱいになったら、気分転換に町に行くといいよ。甘味処で美味しいものでも食べて、そうさね。また土産を買ってきてくれ」
「銀花さん、ありがとう……」
胸がいっぱいでそれしか言えない。
「あんたはもう、ボロボロ泣くんじゃないよ！ 私は和菓子が食べたいだけさ！」
手をひらひらと振って座敷を出る銀花に、寧々子は頭を下げた。
「私もまた和菓子が食べたいです！」
珠洲の無邪気な言葉に笑みがこぼれる。
「そうね。ご飯を食べたら、出かけてくるわ」
「寧々子さん、待ってください！ もう一度、ちゃんと話し合って……」
必死で説得しようとする蒼火に、寧々子は静かに首を横に振った。
「いいの、私がいたら蘇芳が帰ってこないわ」
それでは本末転倒だ。
仕事で疲れている蘇芳に屋敷でゆっくり休んでほしかった。
寧々子は風呂敷包みを手に立ち上がった。
ほんの数日滞在しただけなので、荷物は少ない。
「寧々子さん！ 大丈夫ですよ！ 蘇芳様は帰ってきますから！」
「いいの、蒼火さん。もう無理だわ……」
もともと人間嫌いのうえ、望まぬ花嫁から騙されていたとわかった今、絶対に許さないだろう。
もし少しでも許そうと思うのならば、遅くなっても昨晩帰ってきたはずだ。
（ただでさえ多忙なのに、外泊なんて体を壊してしまうわ……）
どこに泊まったのかわからないが、仮宿では体も心も休まらないだろう。
廊下に出ると、珠洲が飛んできた。
「寧々子様！！ そのお荷物は？」
「珠洲さん、今までありがとう。私は人間界に帰ります」
「チュン！」
驚いた珠洲が雀の姿になる。
「そんな！ 寂しいです！」
珠洲がちょん、ちょん、と足元を飛び回る。
「私もよ、短い間だったけど楽しかった……」
誰も知り合いのいないこの国で、そばにして話し相手になってくれた珠洲の存在は癒やしだった。
「寧々子様！ 寧々子様！」
必死で追いすがってくる珠洲を振り払うようにして、寧々子は足早に廊下を進んだ。
「どこ行くんだい」
玄関には割烹着を着た銀花が腕を組んで立っていた。
長い銀色の髪は後ろできりりとまとめている。
「まったく、蘇芳様もあんたもまだまだ子どもだねえ」
「銀花さん……」
「そんな急いで結論を出すこともあるまいに」
「でも……」
「とりあえず、荷物を置きな。私がとりなしてあげるよ」
「そうですよ！ 何も出て行かなくても！」
「チュン！」
追いついてきた蒼火も珠洲も大きくうなずく。
「でも、私がいたら蘇芳様が帰ってこられないし……」
「フン、そろそろ腹も減っただろう。町ではロクなものが食べられないし、私のご飯が恋しくなる頃さ」
ふっと銀花が笑う。
「まあ、冗談は置いておいて、あの方も王なんだ。そんなに屋敷を空けないよ」
「……」
「あんた、借金があるんだろ？ このまま人間界に帰って大丈夫なのかい？」
「……いいえ」
契約を破って帰ったら、待っているのは破滅だけだ。
両親の絶望する顔を思い浮かべるとキリキリと胃が痛む。
「だったら帰るのは、もっとあがいてからにしな。必死であがいてそれでもダメなら、少なくとも後悔はしないよ」
銀花のぶっきらぼうだが、優しい言葉に涙がこぼれる。
「はい……」
寧々子は差し出された手ぬぐいで涙をふいた。
「銀花さん、なんでこんなに優しくしてくださるんですか……？」
「フン。私は真面目で要領が悪い人間に弱くてね。まったく、もっと不貞不貞しくずる賢く生きればいいのに、面倒なこった」
銀花が何かを懐かしむような遠い目になった。
「そういう人間は得てして貧乏くじを引くもんさ。でも、周囲の人間は見てるよ。困ってる時に手を差し伸べてもらえるのは、あんたの人徳だ。ほら、しゃんとしなよ！」
背中を軽く叩かれて、寧々子は体を丸めていたことに気づいた。
「美味しい朝食を作ってあげるから、それを食べて元気を出しな。蒼火、蘇芳様に夜には帰ってくるよう言い含めな。おまえさんの責任でもあるんだからね」
「はいっ！」
蒼火が姿勢を正す。
銀花が寧々子の方を向く。
「あんたは腹がいっぱいになったら、気分転換に町に行くといいよ。甘味処で美味しいものでも食べて、そうさね。また土産を買ってきてくれ」
「銀花さん、ありがとう……」
胸がいっぱいでそれしか言えない。
「あんたはもう、ボロボロ泣くんじゃないよ！ 私は和菓子が食べたいだけさ！」
手をひらひらと振って座敷を出る銀花に、寧々子は頭を下げた。
「私もまた和菓子が食べたいです！」
珠洲の無邪気な言葉に笑みがこぼれる。
「そうね。ご飯を食べたら、出かけてくるわ」
