「えっ、ええ、甘味処よ」
「やっぱりな！ まだ開店前だが、佇まいでなんとなくわかるんだ」
満足げに俊之がうなずく。
「おまえ、この店に入ったことは？」
「あるけど……」
俊之の食いつくような口ぶりに、寧々子は戸惑った。
「厨房もついているのか？」
なぜか俊之は興味津々だ。
「ええ。店で作って出しています」
「いいな。ここの店主はどんなあやかしなんだ？」
「あやかしではなくて……人間です」
「え？」
「もともとウチで働いていた職人さんがやっているの」
俊之がじっと考え込む。
「あのさあ、この店、俺に譲ってくれないか？」
「は？」
思いがけない言葉に、寧々子は耳を疑った。
「何を……ここは修三さんのお店ですよ」
「そこを何とか頼む！」
俊之がパンと両手を打ち合わせ、頭を下げてくる。
「おまえ、王の嫁だろ？ 俺に店を譲ってくれるよう、頼んでくれないか？」
「……！！」
寧々子は信じられない思いで俊之を見つめた。
（この人……私や蘇芳を利用できる駒にしか見ていない……）
（しかも、修三さんから店を取り上げるなんて！）
久方ぶりに怒りがわいてきた。
俊之が敏感に寧々子の表情が変わったのを感じ取ったようだ。
「な、なんだよ、その目は！」
寧々子はぐっと拳を握った。
「……俊之さん、馬鹿な考えは捨ててください。お店を出したかったら、一からちゃんと物件を探して手続きをしてください」
「だから、この店がいいんだって！」
俊之が駄々っ子のように叫ぶ。
まったく引く様子はない。
「今はさ、和菓子より洋菓子なんだよ。あやかしたちも洋菓子が食べたいに決まってる！」
「いい加減にしてください！」
寧々子はたまらず叫んだ。まったく理屈が通じない。
「こっちだって切羽詰まってるんだよ！ 早く店を出して軌道に乗せたいんだ！」
「商売がそんな甘いものじゃないのはわかっているでしょう？ 新しく店を出しても、トントン拍子にいくとは限らないし――」
「大丈夫だよ、客はあやかしなんだぜ？」
俊之が自信満々に言い放つ。
「あやかしだからなんですか？」
「あいつらに味なんかわかるわけがないってことだよ！ 人の形をとって、人間の真似をしているが、もともとは手づかみで人の食べ物を盗んでいくような奴らだ」
寧々子はあまりの暴言に声を荒らげた。
「それは偏見よ！」
「おまえ、やたらあやかしの肩を持つんだな！」
苛立ったように俊之が目をつり上げる。
「とにかく、あやかし相手なら、適当な菓子を高値で売ってボロ儲けできる！」
「えっ……？」
寧々子は愕然とした。
「何を言ってるの？」
「人間相手みたいにちゃんとした商売をする必要がない！ 消費期限を過ぎた材料だと、タダ同然で手に入る！ それらしい形にして売ればいい！」
「そんな……！ また食中毒を起こすつもり！？」
あやかしたちを見下し、貶めようとしている俊之に愕然とする。
（こんな人だったなんて……。お坊ちゃま育ちだとは思っていたけど……）
（ダメだ。話が通じない）
「……」
寧々子は無言で猫の面をつけた。
もう俊之と店について論じる気にはなれなかった。
「どうした、寧々子。お面なんか付けて」
「佐嶋さんに報告します」
「は？」
俊之がいきなり横っ面を殴られたような顔になった。
「今、異界は大変なんです！ これ以上混乱させるわけにはいきません」
「ふざけるな！」
「いたっ！」
乱暴に腕をつかまれ、寧々子は悲鳴を上げた。
「寧々子！ おまえは人間だろ？ なんであやかしの肩をもつんだ。俺の邪魔をするな！」
俊之が空いたほうの手を振り上げる。
（蘇芳！！）
衝撃に備え、きつく目をつぶったときだった。
「貴様、何をしている！！」
まるで心の中の呼び声が聞こえたように、蘇芳が駆け寄ってきた。
「やっぱりな！ まだ開店前だが、佇まいでなんとなくわかるんだ」
満足げに俊之がうなずく。
「おまえ、この店に入ったことは？」
「あるけど……」
俊之の食いつくような口ぶりに、寧々子は戸惑った。
「厨房もついているのか？」
なぜか俊之は興味津々だ。
「ええ。店で作って出しています」
「いいな。ここの店主はどんなあやかしなんだ？」
「あやかしではなくて……人間です」
「え？」
「もともとウチで働いていた職人さんがやっているの」
俊之がじっと考え込む。
「あのさあ、この店、俺に譲ってくれないか？」
「は？」
思いがけない言葉に、寧々子は耳を疑った。
「何を……ここは修三さんのお店ですよ」
「そこを何とか頼む！」
俊之がパンと両手を打ち合わせ、頭を下げてくる。
「おまえ、王の嫁だろ？ 俺に店を譲ってくれるよう、頼んでくれないか？」
「……！！」
寧々子は信じられない思いで俊之を見つめた。
（この人……私や蘇芳を利用できる駒にしか見ていない……）
（しかも、修三さんから店を取り上げるなんて！）
久方ぶりに怒りがわいてきた。
俊之が敏感に寧々子の表情が変わったのを感じ取ったようだ。
「な、なんだよ、その目は！」
寧々子はぐっと拳を握った。
「……俊之さん、馬鹿な考えは捨ててください。お店を出したかったら、一からちゃんと物件を探して手続きをしてください」
「だから、この店がいいんだって！」
俊之が駄々っ子のように叫ぶ。
まったく引く様子はない。
「今はさ、和菓子より洋菓子なんだよ。あやかしたちも洋菓子が食べたいに決まってる！」
「いい加減にしてください！」
寧々子はたまらず叫んだ。まったく理屈が通じない。
「こっちだって切羽詰まってるんだよ！ 早く店を出して軌道に乗せたいんだ！」
「商売がそんな甘いものじゃないのはわかっているでしょう？ 新しく店を出しても、トントン拍子にいくとは限らないし――」
「大丈夫だよ、客はあやかしなんだぜ？」
俊之が自信満々に言い放つ。
「あやかしだからなんですか？」
「あいつらに味なんかわかるわけがないってことだよ！ 人の形をとって、人間の真似をしているが、もともとは手づかみで人の食べ物を盗んでいくような奴らだ」
寧々子はあまりの暴言に声を荒らげた。
「それは偏見よ！」
「おまえ、やたらあやかしの肩を持つんだな！」
苛立ったように俊之が目をつり上げる。
「とにかく、あやかし相手なら、適当な菓子を高値で売ってボロ儲けできる！」
「えっ……？」
寧々子は愕然とした。
「何を言ってるの？」
「人間相手みたいにちゃんとした商売をする必要がない！ 消費期限を過ぎた材料だと、タダ同然で手に入る！ それらしい形にして売ればいい！」
「そんな……！ また食中毒を起こすつもり！？」
あやかしたちを見下し、貶めようとしている俊之に愕然とする。
（こんな人だったなんて……。お坊ちゃま育ちだとは思っていたけど……）
（ダメだ。話が通じない）
「……」
寧々子は無言で猫の面をつけた。
もう俊之と店について論じる気にはなれなかった。
「どうした、寧々子。お面なんか付けて」
「佐嶋さんに報告します」
「は？」
俊之がいきなり横っ面を殴られたような顔になった。
「今、異界は大変なんです！ これ以上混乱させるわけにはいきません」
「ふざけるな！」
「いたっ！」
乱暴に腕をつかまれ、寧々子は悲鳴を上げた。
「寧々子！ おまえは人間だろ？ なんであやかしの肩をもつんだ。俺の邪魔をするな！」
俊之が空いたほうの手を振り上げる。
（蘇芳！！）
衝撃に備え、きつく目をつぶったときだった。
「貴様、何をしている！！」
まるで心の中の呼び声が聞こえたように、蘇芳が駆け寄ってきた。
