「おうおう、人間くさいな、この店は！」
いきなり入ってきたのは、鬼の面をつけた三人の大柄な男たちだった。
口元の開いた面の下で、鼻がひくひくと動く。
角と牙がついた面は厳つく恐ろしげで、寧々子はびくりとした。
「何か食い物を寄越せ」
「ここは食い物屋だろう？」
口々に勝手なことを言う男たちの腰には、刃物らしきものがある。
「な、何？」
怯える寧々子をかばうように蒼火が前に出る。
「おまえたち、異界から勝手に来た結界破りだな」
「なんだ、このガキ」
「失せろ」
ぽっと青い炎が空中に浮いたかと思うと、銃弾のように男たちに向かって放たれた。
「あちちっ！！」
たまらず男たちが店の外へと逃げ出す。
「何するんだよ！ 俺たちは結界破りじゃねえ！！」
「このとおり人間の姿に化けているし、面もかぶってるだろ！」
地べたに転がり、着物についた火を消しながら男たちが叫ぶ。
蒼火が冷ややかに男たちを見下した。
「じゃあ、許可証を出せ」
「は？」
「朱雀国に居住を許された者には在留許可証を出している。持っていないのであれば、おまえたちは不正な手段で入国した結界破りと見なす」
男たちが顔を見合わせる。
「他の境国ではどうか知らんが、ウチでは王がちゃんと仕切っているんだ」
「知るか！」
「俺たちは俺たちの好きにするんだよ！」
男たちが腰紐からするっと武器を抜いた。
「蒼火さん！！」
明らかに体格で圧倒する男たちが攻撃姿勢を取っている。
寧々子はどうしたらいいかわからず、おろおろした。
「僕の後ろにいてください。大丈夫ですよ、こんな奴ら。それに、この騒ぎを聞きつけて火鳥組がすぐ来てくれますよ」
蒼火は悠然とした態度を崩さない。
なぜそんなに余裕があるのか、寧々子には理解できなかった。
男たちは今にも飛びかかってきそうだ。
「おまえたち、何をしている！！」
よく通る声が響いた。
「ほら、火鳥組が――」
そう言いかけた蒼火がぽかんと口を開けた。
「蒼火！ おまえ何をしている！」
毛皮のついたマントをはためかせて駆けつけたのは、黄金色の髪をなびかせた蘇芳だった。
屋敷内では着物だったが、今の蘇芳はマントの下に軍服のような洋装をしている。
「えっ、なんで蘇芳様が――」
「火鳥組の見回りを手伝っているんだ。手が足りないらしくてな」
蘇芳がじろりと鬼の面をつけた男たちを睨めつける。
背丈は男たちと変わらないが蘇芳は細身で、体の厚みが全然違う。
寧々子はハラハラと見守ったが、蘇芳はまるで動揺した様子がない。
それどころか口の端に笑みが浮かんでいる。
「ふん、一応人に化けられるのか。結界破りのくせにこしゃくな」
男たちがじりっと後ずさりをする。
「こいつ……やばい、朱雀王だ」
「王がなんだって言うんだ！ 同じあやかしだろ！！」
男たちは面を投げ捨てた。
「あっ……」
男たちの体が膨れ上がったかと思うと、一気に体が大きくなる。
ザンバラ髪が伸び、頭部には日本の角が生え、口からは牙が覗く。
「鬼……！」
「それが本性か」
蘇芳が不敵に笑う。
バサリという音とともに、その背中に大きな翼が生えた。
蘇芳の背後に現れた翼は、髪と同じ金に赤が混ざった美しい色をしていた。
（なんて……美しいの……）
寧々子は息を呑んだ。
太陽が顕現したかのように、煌びやかに輝く羽に目を奪われる。
（朱雀……伝説上の四神がここにいる……！！）
ばさりと大きく翼を羽ばたかせると、矢のように羽が飛ぶ。
「ぎゃっ！！」
羽はまるで刃物のように、鬼たちの屈強な体に突き刺さった。
「あっ……」
突き刺さった羽が炎に変わる。
「ぎゃあああああ！！」
鬼たちの体はあっという間に炎に包まれ、塵となって消えた。
いつの間にか集まった民たちから、わっと歓声が上がる。
「さすが蘇芳様！！」
にこやかに手を上げて応えると、蘇芳は店内に入ってきた。
背中の翼は消え去っている。
「大丈夫か、蒼火」
「ええ。すぐ蘇芳様が来てくれたので」
「ん？ そっちは――」
蘇芳が目を向けてきたので、寧々子はびくっとした。
（どうしよう、怒られる！！）
いきなり入ってきたのは、鬼の面をつけた三人の大柄な男たちだった。
口元の開いた面の下で、鼻がひくひくと動く。
角と牙がついた面は厳つく恐ろしげで、寧々子はびくりとした。
「何か食い物を寄越せ」
「ここは食い物屋だろう？」
口々に勝手なことを言う男たちの腰には、刃物らしきものがある。
「な、何？」
怯える寧々子をかばうように蒼火が前に出る。
「おまえたち、異界から勝手に来た結界破りだな」
「なんだ、このガキ」
「失せろ」
ぽっと青い炎が空中に浮いたかと思うと、銃弾のように男たちに向かって放たれた。
「あちちっ！！」
たまらず男たちが店の外へと逃げ出す。
「何するんだよ！ 俺たちは結界破りじゃねえ！！」
「このとおり人間の姿に化けているし、面もかぶってるだろ！」
地べたに転がり、着物についた火を消しながら男たちが叫ぶ。
蒼火が冷ややかに男たちを見下した。
「じゃあ、許可証を出せ」
「は？」
「朱雀国に居住を許された者には在留許可証を出している。持っていないのであれば、おまえたちは不正な手段で入国した結界破りと見なす」
男たちが顔を見合わせる。
「他の境国ではどうか知らんが、ウチでは王がちゃんと仕切っているんだ」
「知るか！」
「俺たちは俺たちの好きにするんだよ！」
男たちが腰紐からするっと武器を抜いた。
「蒼火さん！！」
明らかに体格で圧倒する男たちが攻撃姿勢を取っている。
寧々子はどうしたらいいかわからず、おろおろした。
「僕の後ろにいてください。大丈夫ですよ、こんな奴ら。それに、この騒ぎを聞きつけて火鳥組がすぐ来てくれますよ」
蒼火は悠然とした態度を崩さない。
なぜそんなに余裕があるのか、寧々子には理解できなかった。
男たちは今にも飛びかかってきそうだ。
「おまえたち、何をしている！！」
よく通る声が響いた。
「ほら、火鳥組が――」
そう言いかけた蒼火がぽかんと口を開けた。
「蒼火！ おまえ何をしている！」
毛皮のついたマントをはためかせて駆けつけたのは、黄金色の髪をなびかせた蘇芳だった。
屋敷内では着物だったが、今の蘇芳はマントの下に軍服のような洋装をしている。
「えっ、なんで蘇芳様が――」
「火鳥組の見回りを手伝っているんだ。手が足りないらしくてな」
蘇芳がじろりと鬼の面をつけた男たちを睨めつける。
背丈は男たちと変わらないが蘇芳は細身で、体の厚みが全然違う。
寧々子はハラハラと見守ったが、蘇芳はまるで動揺した様子がない。
それどころか口の端に笑みが浮かんでいる。
「ふん、一応人に化けられるのか。結界破りのくせにこしゃくな」
男たちがじりっと後ずさりをする。
「こいつ……やばい、朱雀王だ」
「王がなんだって言うんだ！ 同じあやかしだろ！！」
男たちは面を投げ捨てた。
「あっ……」
男たちの体が膨れ上がったかと思うと、一気に体が大きくなる。
ザンバラ髪が伸び、頭部には日本の角が生え、口からは牙が覗く。
「鬼……！」
「それが本性か」
蘇芳が不敵に笑う。
バサリという音とともに、その背中に大きな翼が生えた。
蘇芳の背後に現れた翼は、髪と同じ金に赤が混ざった美しい色をしていた。
（なんて……美しいの……）
寧々子は息を呑んだ。
太陽が顕現したかのように、煌びやかに輝く羽に目を奪われる。
（朱雀……伝説上の四神がここにいる……！！）
ばさりと大きく翼を羽ばたかせると、矢のように羽が飛ぶ。
「ぎゃっ！！」
羽はまるで刃物のように、鬼たちの屈強な体に突き刺さった。
「あっ……」
突き刺さった羽が炎に変わる。
「ぎゃあああああ！！」
鬼たちの体はあっという間に炎に包まれ、塵となって消えた。
いつの間にか集まった民たちから、わっと歓声が上がる。
「さすが蘇芳様！！」
にこやかに手を上げて応えると、蘇芳は店内に入ってきた。
背中の翼は消え去っている。
「大丈夫か、蒼火」
「ええ。すぐ蘇芳様が来てくれたので」
「ん？ そっちは――」
蘇芳が目を向けてきたので、寧々子はびくっとした。
（どうしよう、怒られる！！）
