「何で……」

　千風から零れ出る言葉。順位とタイムの発表は、10位の発表と共に明らかにそのテンションを落とした。しかしその後も淡々と発表は続いていく。

「最後に……聖和大……女子……オープン参加、記録……」
「何よ！　オープン参加って！」

　千風が大声を上げる。壇上に上がって掴み掛る勢いだ。それを先輩たちが抑える。千風の目から涙が零れた。

「記録は10:37′09″」



「タイムだって10番以内じゃないっ！　なのにっ！　何で？！　どうしてよっ！」

　最後まで千風の言葉は会場を漂っていた。


　教立大学の選手たちが整列して全員が頭を下げた。それを見て千風は黙る。そして希は教立大に礼を返し拍手を向けた。
　名門日本中央大、神奈川国際大学等、名立たる大学も本戦行きを逃している。彼らも悔しさの堪え、教立、聖和に拍手で支えた。箱根駅伝を目指す者なら、希の活動を知らぬ者はいない。

　その光景をみて会場全体が拍手で揺れた。


　そしてここに希の夢と長い戦いは終わりを迎えた。