魔獣の命を助ける為、重大な怪我のみをペスカは治療した。しかし、女神ゼフィロスは神気を使い、魔獣達は全ての傷を癒した。更にミューモのマナまで回復した。
流石は原初の神と言った所だろう。神気の使い方に慣れ始めたばかりの、ペスカとは一線を画している。
ただこれだけの力を持つ神を罠に嵌めたとすれば、ゼフィロスの言葉にあった反フィアーナ派は、相当厄介な存在に違いない。
大陸西部の混乱は一先ず収まったと考えて良い。しかし大陸北部は、大きな混乱状態にある。
一連の混乱を背後で操る者、悪化を辿る現状と積み上げられた問題は、解決の糸口すら見えていない。
ただ今は、目の前の問題に対処するしかない。
ミューモを始め、傷ついた魔獣達の治療が終えた事を確認すると、終始守備に徹していたスールがペスカと冬也の下へと近づいて来る。
初めて邪神と相対したのだ、神力どころか完全にマナを使い果たし、飛ぶ力も残っていないだろう。ゆっくりと歩みを進め冬也の眼前まで近づくと、スールは大きな頭を下げた。
「主、ペスカ様。戦勝おめでとうございます」
「スール。守ってくれてありがとね」
「あぁ。助かったぜスール。よく頑張ったな」
「有難いお言葉、恐縮です。主のおかげで、何とか儂も役目を果たせました」
冬也達の言葉に、スールは目を細める。
スールは、避難中の魔獣達を治療する為にマナを使い果たしていた。その時、既に戦力外であったのだ。
しかし冬也の助力で、神気が扱える様になった。そして魔獣達を鎮めた上、治療中のペスカや倒れた巨人を庇う事が出来た。
スールは、達成感に溢れていた。また、予想以上の働きを見せたスールを、ペスカと冬也は誇らしげに見る。
主と従者の信頼は、戦いを重ね深まっていった。
続いてスールは、風の女神に頭を下げる。
「風の女神よ、お初にお目にかかります」
「あぁ、お前は原初のドラゴンだね」
「冬也様の眷属となりました。よろしくお願いします」
「ははっ。あいつの眷属？ あぁ、面白いねぇ。未熟な半神が眷属を持った？ いや、もう未熟とは言えないか」
風の女神はスールを凝視する。スールの中には、冬也の神気の他にもペスカの神気を少し感じた。
やはり、面白い。
半フィアーナ派。所謂、ロイスマリアが誕生してから生まれた神々の中には、眷属を持つ神は数える程しか存在しない。ごく一般的な神は、他者に分け与えるほどの神気を持ち合わせない。
故に他の神に分ける程、大きな神気を有している神は原初の神々である。
ただ冬也は、眷属を作った。それが、ペスカの手を借りたとは言えだ。それは、原初の神に匹敵する力を持つに至ると言っても過言ではない。それをどうして未熟と呼べようか。
もしかしたら、本当に世界を変えるかもしれない。風の女神の表情は少し綻んだ。
続いて目を覚ました巨人達が、起き上りペスカ達の下まで歩き、ゆっくりと膝を突く。
巨人の王テュホンと最古の巨人ユミルを先頭に、巨人の剣士スルト、巨人の守護者アトラス、全身に目を持つアルゴスが二列目に並ぶ、三列目にはサイクロプスの一族がずらりと並んでいた。
それはまるで、荒野にそびえる高層ビル群。何とも不思議な光景であった。
巨人達の視線は、女神へと向く。そしてテュホンが代表し口を開く。
「女神様。御身の御目を汚す罪、お許しください」
「あぁ構わないよ」
「この度のご厚情、感謝にたえません」
「あいつらに言われてやった事さ。礼は要らないよ」
テュホンを筆頭に、巨人達が深々と頭を下げる。揃った仕草に、ペスカは擬人化したビル群を想像し、笑いを堪えていた。
続いてテュホンは、ペスカと冬也に視線を向ける。既に巨人達が喋るビルに見えているペスカは、思わず吹き出す。
「プッ、フフフッ」
その瞬間、ペスカの頭に冬也の鉄拳が降り注ぐ。じわっと涙を浮かべながら、ペスカは頭を擦った。
「お前が悪いんだからな」
「でも～。いだい！」
キっと冬也を睨むペスカ。そっけなく顔を逸らす冬也。それは、久しぶりとも言える兄妹の戯れ。しかし、その緊張感の抜けたやり取りを、巨人達は黙ってじっと見ていた。
巨人の王テュホンは、不思議な感覚にとらわれていた。
ペスカに魔法をかけられた後、薄っすらと戻った意識の中で、テュホンは始終を見ていた。
自分達の命を繋いでくれた少女。彼女は今、呑気に笑ったり泣いたりしている。
女神の体を乗っ取り、身の毛がよだつほどの悪意を振りまく邪神を、圧倒した少年。彼は、少女を叱りながらも、優し気な瞳で少女を見ている。
彼らからは、風の女神と同じような、地上の生物とは異なる力を感じる。原初のドラゴンが傅くのも、理解出来る。跪かずにはいられない、圧倒的な存在感を感じる。
「お二方。命を救われた恩、我ら身命を賭して報いる所存。何卒、御身の配下にお加え下さい」
テュホンは言わずにはいられなかった。そしてテュホンは平伏し、巨人達はそれに合わせる。
「何言ってやがんだ、このデカブツ軍団は？ 土下座とか意味わかんねぇぞ！」
「お兄ちゃん、そんな冷たい事を言わないで、構ってあげて！」
「こいつ等、俺じゃ無くて、お前に言ってんだろペスカ！」
「いやいや、お兄ちゃんだよ。まったくもう」
巨人達は、手下に加えて欲しいと頭を下げる。
巨人達を戦力にする予定だったペスカであるが、配下にするつもりは無い。冬也も同様であったが、真剣な表情で懇願されると、簡単に否とは言えない。
押し付け合う様に視線を交差させる兄妹と、平伏を続ける巨人達。その光景を見て、スールはやや苦笑いを浮かべていた。
そんな中、遠くから大声が聞こえた。
「その件、このミューモに任せて頂けないでしょうか」
「ミューモ、お主」
ミューモは、ペスカと冬也の近くまで低く飛ぶと、深々と頭を下げた。
女神ミュールに託された大地を守る事が出来ないどころか、邪神の悪意に取り付かれ闇に落ちた。力を増した同胞であるスール。巨人を守れと言ったスールは、自分ごと巨人を守った。
一連の戦いで、ミューモは守る側ではなく、守られる側であったのだ。それは原初のドラゴンの矜持を、著しく害するものであった。
このまま役立たずのままでは終われない。終われるはずが無い。鬼気せまる表情のミューモ。しかし、冬也はミューモを一瞥すると言い放つ。
「いらねぇよ糞ドラゴン。あっさり諦めて、闇に落ちた使えねぇ奴は、大人しく家で引き籠ってろ！」
怒気が籠った冬也の言葉は、余りにも辛辣にミューモへ届く。だが、ミューモは引かなかった。
「返す言葉もありません。しかし、俺はこの地を守るエンシェントドラゴン。ミュールに託されたこの地を守れず、おめおめと引き下がる訳には、まいりません。どうか、機会をお与え下さい」
「てめぇには、何も出来ねぇよ。こんな雑魚に手こずる様じゃな」
「何卒、機会を。冬也様」
「気安く呼ぶんじゃねぇよ、糞ドラゴン。わかんねぇなら、はっきり言ってやるよ。足手纏いなんだよ、てめぇは」
激しく投げつけられた言葉は、ミューモの心を深く抉る。それでもミューモは諦めずに頭を下げた。
役立たずと言われても仕方が無い。だが、引く訳にはいかない。
守りたいものがある。守りたい家族がいる。
何よりも、このドラグスメリア大陸を愛している。
譲れない。これだけは、譲れない。力が足りないなら、もっと強くなる。
「どうか、どうか。お願いします」
「止めとけ、無駄死にだ」
「引けません、こ奴らを連れて行くなら尚更です」
「どうして、そこまで意地を張るんだ、糞ドラゴン」
「こ奴らは、俺の愛する大地で生まれた、愛すべき子供達。我が子を守るのに、何の理由が必要でしょう？ 俺はこ奴らを守る。俺はこ奴らの盾になる。出来ない？ 冗談じゃない！ 愛し子を守れるなら、この命、幾らでも捨ててやる！」
ミューモは冬也を睨め付ける。そして冬也は深く息を吐いた。
冬也は理解した。
ミューモは、この大地とここに暮らす魔獣達を深く愛している。それこそが、敗北の原因となったのだ。
本来ならば、もっと戦えたのだろう。ミューモが愛し子と呼ぶ魔獣達を相手に、己が身を傷付ける事しか出来なかったのだろう。
不器用で危うい存在だ。だけど、そんな奴は嫌いじゃない。
「わかったミューモ。お前はここに居る魔獣達をまとめろ！」
「お兄ちゃん、良いの？」
「仕方ねぇよ。こいつのやる気は止めらんねぇだろ」
「そうだね。じゃあ、ドラゴン軍団を含めて作戦を練り直そう！」
四体の巨大な魔獣、巨人達、ミューモを始めとしたドラゴン。ペスカ達は、大陸西部で戦力を拡大させた。
南では、ゴブリン軍団が龍の谷に向い、進軍を続ける。そして、山の神の力を借りたブルは、魔攻砲を完成させる。
黒いスライムが溢れる大陸北部には、水の女神が眠る。
ペスカ達の気持ちは既に北に向いていた。そして大陸に平和を取り戻す戦いは、未だ最中にあった。
流石は原初の神と言った所だろう。神気の使い方に慣れ始めたばかりの、ペスカとは一線を画している。
ただこれだけの力を持つ神を罠に嵌めたとすれば、ゼフィロスの言葉にあった反フィアーナ派は、相当厄介な存在に違いない。
大陸西部の混乱は一先ず収まったと考えて良い。しかし大陸北部は、大きな混乱状態にある。
一連の混乱を背後で操る者、悪化を辿る現状と積み上げられた問題は、解決の糸口すら見えていない。
ただ今は、目の前の問題に対処するしかない。
ミューモを始め、傷ついた魔獣達の治療が終えた事を確認すると、終始守備に徹していたスールがペスカと冬也の下へと近づいて来る。
初めて邪神と相対したのだ、神力どころか完全にマナを使い果たし、飛ぶ力も残っていないだろう。ゆっくりと歩みを進め冬也の眼前まで近づくと、スールは大きな頭を下げた。
「主、ペスカ様。戦勝おめでとうございます」
「スール。守ってくれてありがとね」
「あぁ。助かったぜスール。よく頑張ったな」
「有難いお言葉、恐縮です。主のおかげで、何とか儂も役目を果たせました」
冬也達の言葉に、スールは目を細める。
スールは、避難中の魔獣達を治療する為にマナを使い果たしていた。その時、既に戦力外であったのだ。
しかし冬也の助力で、神気が扱える様になった。そして魔獣達を鎮めた上、治療中のペスカや倒れた巨人を庇う事が出来た。
スールは、達成感に溢れていた。また、予想以上の働きを見せたスールを、ペスカと冬也は誇らしげに見る。
主と従者の信頼は、戦いを重ね深まっていった。
続いてスールは、風の女神に頭を下げる。
「風の女神よ、お初にお目にかかります」
「あぁ、お前は原初のドラゴンだね」
「冬也様の眷属となりました。よろしくお願いします」
「ははっ。あいつの眷属？ あぁ、面白いねぇ。未熟な半神が眷属を持った？ いや、もう未熟とは言えないか」
風の女神はスールを凝視する。スールの中には、冬也の神気の他にもペスカの神気を少し感じた。
やはり、面白い。
半フィアーナ派。所謂、ロイスマリアが誕生してから生まれた神々の中には、眷属を持つ神は数える程しか存在しない。ごく一般的な神は、他者に分け与えるほどの神気を持ち合わせない。
故に他の神に分ける程、大きな神気を有している神は原初の神々である。
ただ冬也は、眷属を作った。それが、ペスカの手を借りたとは言えだ。それは、原初の神に匹敵する力を持つに至ると言っても過言ではない。それをどうして未熟と呼べようか。
もしかしたら、本当に世界を変えるかもしれない。風の女神の表情は少し綻んだ。
続いて目を覚ました巨人達が、起き上りペスカ達の下まで歩き、ゆっくりと膝を突く。
巨人の王テュホンと最古の巨人ユミルを先頭に、巨人の剣士スルト、巨人の守護者アトラス、全身に目を持つアルゴスが二列目に並ぶ、三列目にはサイクロプスの一族がずらりと並んでいた。
それはまるで、荒野にそびえる高層ビル群。何とも不思議な光景であった。
巨人達の視線は、女神へと向く。そしてテュホンが代表し口を開く。
「女神様。御身の御目を汚す罪、お許しください」
「あぁ構わないよ」
「この度のご厚情、感謝にたえません」
「あいつらに言われてやった事さ。礼は要らないよ」
テュホンを筆頭に、巨人達が深々と頭を下げる。揃った仕草に、ペスカは擬人化したビル群を想像し、笑いを堪えていた。
続いてテュホンは、ペスカと冬也に視線を向ける。既に巨人達が喋るビルに見えているペスカは、思わず吹き出す。
「プッ、フフフッ」
その瞬間、ペスカの頭に冬也の鉄拳が降り注ぐ。じわっと涙を浮かべながら、ペスカは頭を擦った。
「お前が悪いんだからな」
「でも～。いだい！」
キっと冬也を睨むペスカ。そっけなく顔を逸らす冬也。それは、久しぶりとも言える兄妹の戯れ。しかし、その緊張感の抜けたやり取りを、巨人達は黙ってじっと見ていた。
巨人の王テュホンは、不思議な感覚にとらわれていた。
ペスカに魔法をかけられた後、薄っすらと戻った意識の中で、テュホンは始終を見ていた。
自分達の命を繋いでくれた少女。彼女は今、呑気に笑ったり泣いたりしている。
女神の体を乗っ取り、身の毛がよだつほどの悪意を振りまく邪神を、圧倒した少年。彼は、少女を叱りながらも、優し気な瞳で少女を見ている。
彼らからは、風の女神と同じような、地上の生物とは異なる力を感じる。原初のドラゴンが傅くのも、理解出来る。跪かずにはいられない、圧倒的な存在感を感じる。
「お二方。命を救われた恩、我ら身命を賭して報いる所存。何卒、御身の配下にお加え下さい」
テュホンは言わずにはいられなかった。そしてテュホンは平伏し、巨人達はそれに合わせる。
「何言ってやがんだ、このデカブツ軍団は？ 土下座とか意味わかんねぇぞ！」
「お兄ちゃん、そんな冷たい事を言わないで、構ってあげて！」
「こいつ等、俺じゃ無くて、お前に言ってんだろペスカ！」
「いやいや、お兄ちゃんだよ。まったくもう」
巨人達は、手下に加えて欲しいと頭を下げる。
巨人達を戦力にする予定だったペスカであるが、配下にするつもりは無い。冬也も同様であったが、真剣な表情で懇願されると、簡単に否とは言えない。
押し付け合う様に視線を交差させる兄妹と、平伏を続ける巨人達。その光景を見て、スールはやや苦笑いを浮かべていた。
そんな中、遠くから大声が聞こえた。
「その件、このミューモに任せて頂けないでしょうか」
「ミューモ、お主」
ミューモは、ペスカと冬也の近くまで低く飛ぶと、深々と頭を下げた。
女神ミュールに託された大地を守る事が出来ないどころか、邪神の悪意に取り付かれ闇に落ちた。力を増した同胞であるスール。巨人を守れと言ったスールは、自分ごと巨人を守った。
一連の戦いで、ミューモは守る側ではなく、守られる側であったのだ。それは原初のドラゴンの矜持を、著しく害するものであった。
このまま役立たずのままでは終われない。終われるはずが無い。鬼気せまる表情のミューモ。しかし、冬也はミューモを一瞥すると言い放つ。
「いらねぇよ糞ドラゴン。あっさり諦めて、闇に落ちた使えねぇ奴は、大人しく家で引き籠ってろ！」
怒気が籠った冬也の言葉は、余りにも辛辣にミューモへ届く。だが、ミューモは引かなかった。
「返す言葉もありません。しかし、俺はこの地を守るエンシェントドラゴン。ミュールに託されたこの地を守れず、おめおめと引き下がる訳には、まいりません。どうか、機会をお与え下さい」
「てめぇには、何も出来ねぇよ。こんな雑魚に手こずる様じゃな」
「何卒、機会を。冬也様」
「気安く呼ぶんじゃねぇよ、糞ドラゴン。わかんねぇなら、はっきり言ってやるよ。足手纏いなんだよ、てめぇは」
激しく投げつけられた言葉は、ミューモの心を深く抉る。それでもミューモは諦めずに頭を下げた。
役立たずと言われても仕方が無い。だが、引く訳にはいかない。
守りたいものがある。守りたい家族がいる。
何よりも、このドラグスメリア大陸を愛している。
譲れない。これだけは、譲れない。力が足りないなら、もっと強くなる。
「どうか、どうか。お願いします」
「止めとけ、無駄死にだ」
「引けません、こ奴らを連れて行くなら尚更です」
「どうして、そこまで意地を張るんだ、糞ドラゴン」
「こ奴らは、俺の愛する大地で生まれた、愛すべき子供達。我が子を守るのに、何の理由が必要でしょう？ 俺はこ奴らを守る。俺はこ奴らの盾になる。出来ない？ 冗談じゃない！ 愛し子を守れるなら、この命、幾らでも捨ててやる！」
ミューモは冬也を睨め付ける。そして冬也は深く息を吐いた。
冬也は理解した。
ミューモは、この大地とここに暮らす魔獣達を深く愛している。それこそが、敗北の原因となったのだ。
本来ならば、もっと戦えたのだろう。ミューモが愛し子と呼ぶ魔獣達を相手に、己が身を傷付ける事しか出来なかったのだろう。
不器用で危うい存在だ。だけど、そんな奴は嫌いじゃない。
「わかったミューモ。お前はここに居る魔獣達をまとめろ！」
「お兄ちゃん、良いの？」
「仕方ねぇよ。こいつのやる気は止めらんねぇだろ」
「そうだね。じゃあ、ドラゴン軍団を含めて作戦を練り直そう！」
四体の巨大な魔獣、巨人達、ミューモを始めとしたドラゴン。ペスカ達は、大陸西部で戦力を拡大させた。
南では、ゴブリン軍団が龍の谷に向い、進軍を続ける。そして、山の神の力を借りたブルは、魔攻砲を完成させる。
黒いスライムが溢れる大陸北部には、水の女神が眠る。
ペスカ達の気持ちは既に北に向いていた。そして大陸に平和を取り戻す戦いは、未だ最中にあった。
