ペスカと冬也を救い出した翔一は、二人を見るなり大声を張り上げる。
「二人共、どうしたの？ 何が有ったの？」
「あの糞野郎に、やられたんだよ」
冬也の言葉を聞いて、翔一は理解した。
あれだけの爆発があったのだ。そして、妙な場所に取り残されていたのだ。ロメリアの攻撃で、生死の境を彷徨っていてもおかしくはない。
だから冬也の神気はあんなにも弱々しく、直ぐに探し当てるが出来なかったのだ。ペスカの顔色も良くはない。
実際、ペスカは慣れない神気をコントロールしたのだ。慣れない力を使った後では、マナを扱う事さえ難しかったであろう。しかし、冬也の命を救う為に、無理をしてマナを使用した。
元々、碌な治療が出来る状態ではない。全てのマナを冬也の治療に使い、自分の治療は余り出来なかった。
マナが枯れた上に傷が癒えない状態では、立つ事さえ難しかったであろう。冬也から神気を貰わければ、意識を失っていた可能性さえある。
そこそこ長い付き合いになる。二人の状態は、見ればわかる。そして翔一には、不安がよぎる。
当然、このまま邪神の下へ行くのだろう。しかし今の二人が、あの強大な相手に立ち向かうのは、幾ら何でも無謀過ぎる。
このまま二人を行かせては、同じことを繰り返すだけだ。今は、空が時間を稼いでいる。幾ら空でも、邪神と長時間対峙するのは不可能だろう。
クラウスは、まだ車の中で意識を失っている。しかし、車を覆っていた瓦礫は退けたんだ、動かす事は出来るはず。空を回収する事が出来れば、この場から撤退する事も可能かもしれない。
二人は嫌がるはずだ。反対するはずだ。それでも、生き延びれば、次の手を打てるはず。二人がちゃんと回復してからでも、決着は遅くはないはず。
翔一が決意を込めて言葉を吐こうとした瞬間、冬也は拳を突き出した。
「俺なら大丈夫だ。戦える。あいつと決着つけなきゃな」
「翔一君、私もお兄ちゃんも大丈夫だから、心配しないの」
明らかに無理をしている事など、誰が見てもわかる。治療しても尚、深い傷跡が残っているのだ。
これ以上は、無理をさせられない。この二人さえいれば、何とかなるのだから。最悪の場合は、自分が犠牲になってもいい。
「馬鹿な事を言うな！ ふざけるな！ そんな体で戦えるもんか！ 僕が行く！ 僕が戦う！」
一番長い付き合いの冬也でさえも、初めてだったろう。翔一が、声を荒げた所を見たのは。だが冬也は、静かに首を横に振った。
「それこそ、無理だ」
「何でだよ！ 何で！ 僕は親友を失いたく無い！ 君達は行かせない！ 今なら、逃げられるんだ！ ちゃんと回復してからでも遅くはないだろ！ 撤退するんだ！ その時間は、僕が稼ぐから！」
翔一は大声を張り上げ、空の下へ歩き出そうと踏み出す。しかし、翔一の手をペスカが掴んで止める。
「間違えないで、翔一君！ 私達は負けない！ あいつを倒すの。わかる？ 死ぬのはあいつで、私達じゃない」
「そうだ、翔一。安心しろ。あいつをぶっ飛ばして、日本に帰ろうぜ」
いつに無く真剣なペスカ、冬也の泰然とした笑顔。二人の表情を見て、翔一は俯いて呟く事しか出来なかった。
「僕が、君達みたいに強ければ！ ちゃんと守れたのに！ くそっ、くそっ！」
「いや、充分だ翔一。お前がいなければ帰って来れなかった、ありがとう」
「そうだよ翔一君。ヒーローは胸を張らなきゃね」
ペスカと冬也は痛む体を引き摺り、ロメリアと対峙する空の下へ走る。翔一は、二人を追いかけ走り出した。
☆ ☆ ☆
ロメリアは、空の力をちゃんと認識すべきだった。
何の才も無い小娘と思い込んだせいで、自分の力が打ち消された理由を理解できていない。
どれだけ神気をぶつけても、空のオートキャンセルが、全て打ち消してしまう。混乱し、正確な判断力を失くす。
まさしく、負のループにロメリアは陥っていた。
「ぎざまば、なんなのだ！ なんなんだぁああ！」
無造作に繰り出されるロメリアの攻撃。剣を振っても、邪気を飛ばしても、神気を飛ばしても、殴りつけても、何も通じない。
ロメリアは、喚き散らした。
「あ゛～！ くそっ、くそっ、なんだぁ！ なんなんだぁ！」
空は冷めた目でロメリアを見ると、冷たく言い放った。
「あなた、神様っていっても、予想以上に頭が悪いのね。私は、あなたが日本でやらかした時の被害者よ」
「にぃ～ほぉ～ん～！ なんだぁ、それ？」
「人間なんて、あなたにとっては、どうでも良いのかも知れないわね。あなたのせいで、クラスメイトが傷ついた。あなたのせいで、この世界の人達が沢山死んだ」
空の言葉に怒気が混じり始める。しかしロメリアは、目の前の小娘は何をほざいているのかと、理解する気も無かった。
「だがら、なんだぁ～！ 僕には関係ないだろぅ」
「関係無い？ 馬鹿な事、言ってんじゃ無いわよ！」
「僕の邪魔をずるだら、誰であろうと殺す、ごろぉ～すぅ。クソガキ共は殺しだぁ！ お前も殺すぅ！」
「はぁ？ クソガキって誰の事よ？ ペスカちゃんも冬也さんも、ちゃんと生きてるわよ」
「ぐぁあああああ～！」
ロメリアは、怒りの余り咆哮し、神気が最大限まで膨れ上がる。纏った瘴気は、周囲をあっと言う間に腐敗させていく。
無事なのは空だけである。だが、流石の空でも力の差に押される。空のオートキャンセルが、ビリビリと音を立てて震える。そして、一部に亀裂が入り始める。
これまで、大量のモンスターを倒し続けて来た。その上、度重なる神の攻撃に耐えて来た。
既に空は限界は超えて、マナを使っている。その限界は、能力にも影響を与える。
ロメリアは膨れ上がった神気を、そのまま空に放つ。邪悪な神気を打ち消せず、オートキャンセルが完全に破壊される。
それはロメリアにとって、ようやく訪れた終わりの時間。空は迫る邪悪な神気に、死を覚悟した
だが、空にロメリアの神気がぶつかる事は無かった。
「待たせたな、空ちゃん。よく頑張った」
空の頭を撫でる優しい手。振り返ると同時に、空は意識を失った。
「翔一、空ちゃんを頼む。車が無事なら入ってろ。直ぐにケリをつける。行くぞペスカ」
「うん、お兄ちゃん」
冬也は間一髪で、空に迫る邪悪な神気を切り裂く。そして、倒れかける空を抱きとめた。翔一に手渡すと、再び空の頭を優しく撫でた。
ロメリアは、驚愕を隠せずにいる。
殺したはずだ。あれだけの力で、全て消し飛ばしたのだ。死なないはずが無い、何故生きている。
ロメリアは理解が出来ない。その得体の知れない存在に、震えが止まらなかった。
かつて味わった死の恐怖では無く、強者と相対した時の恐怖であった。
「決着つけようぜ、糞野郎」
揺らぎ始めたロメリアの自信。決着の時は、すぐそこまで近づいていた。
「二人共、どうしたの？ 何が有ったの？」
「あの糞野郎に、やられたんだよ」
冬也の言葉を聞いて、翔一は理解した。
あれだけの爆発があったのだ。そして、妙な場所に取り残されていたのだ。ロメリアの攻撃で、生死の境を彷徨っていてもおかしくはない。
だから冬也の神気はあんなにも弱々しく、直ぐに探し当てるが出来なかったのだ。ペスカの顔色も良くはない。
実際、ペスカは慣れない神気をコントロールしたのだ。慣れない力を使った後では、マナを扱う事さえ難しかったであろう。しかし、冬也の命を救う為に、無理をしてマナを使用した。
元々、碌な治療が出来る状態ではない。全てのマナを冬也の治療に使い、自分の治療は余り出来なかった。
マナが枯れた上に傷が癒えない状態では、立つ事さえ難しかったであろう。冬也から神気を貰わければ、意識を失っていた可能性さえある。
そこそこ長い付き合いになる。二人の状態は、見ればわかる。そして翔一には、不安がよぎる。
当然、このまま邪神の下へ行くのだろう。しかし今の二人が、あの強大な相手に立ち向かうのは、幾ら何でも無謀過ぎる。
このまま二人を行かせては、同じことを繰り返すだけだ。今は、空が時間を稼いでいる。幾ら空でも、邪神と長時間対峙するのは不可能だろう。
クラウスは、まだ車の中で意識を失っている。しかし、車を覆っていた瓦礫は退けたんだ、動かす事は出来るはず。空を回収する事が出来れば、この場から撤退する事も可能かもしれない。
二人は嫌がるはずだ。反対するはずだ。それでも、生き延びれば、次の手を打てるはず。二人がちゃんと回復してからでも、決着は遅くはないはず。
翔一が決意を込めて言葉を吐こうとした瞬間、冬也は拳を突き出した。
「俺なら大丈夫だ。戦える。あいつと決着つけなきゃな」
「翔一君、私もお兄ちゃんも大丈夫だから、心配しないの」
明らかに無理をしている事など、誰が見てもわかる。治療しても尚、深い傷跡が残っているのだ。
これ以上は、無理をさせられない。この二人さえいれば、何とかなるのだから。最悪の場合は、自分が犠牲になってもいい。
「馬鹿な事を言うな！ ふざけるな！ そんな体で戦えるもんか！ 僕が行く！ 僕が戦う！」
一番長い付き合いの冬也でさえも、初めてだったろう。翔一が、声を荒げた所を見たのは。だが冬也は、静かに首を横に振った。
「それこそ、無理だ」
「何でだよ！ 何で！ 僕は親友を失いたく無い！ 君達は行かせない！ 今なら、逃げられるんだ！ ちゃんと回復してからでも遅くはないだろ！ 撤退するんだ！ その時間は、僕が稼ぐから！」
翔一は大声を張り上げ、空の下へ歩き出そうと踏み出す。しかし、翔一の手をペスカが掴んで止める。
「間違えないで、翔一君！ 私達は負けない！ あいつを倒すの。わかる？ 死ぬのはあいつで、私達じゃない」
「そうだ、翔一。安心しろ。あいつをぶっ飛ばして、日本に帰ろうぜ」
いつに無く真剣なペスカ、冬也の泰然とした笑顔。二人の表情を見て、翔一は俯いて呟く事しか出来なかった。
「僕が、君達みたいに強ければ！ ちゃんと守れたのに！ くそっ、くそっ！」
「いや、充分だ翔一。お前がいなければ帰って来れなかった、ありがとう」
「そうだよ翔一君。ヒーローは胸を張らなきゃね」
ペスカと冬也は痛む体を引き摺り、ロメリアと対峙する空の下へ走る。翔一は、二人を追いかけ走り出した。
☆ ☆ ☆
ロメリアは、空の力をちゃんと認識すべきだった。
何の才も無い小娘と思い込んだせいで、自分の力が打ち消された理由を理解できていない。
どれだけ神気をぶつけても、空のオートキャンセルが、全て打ち消してしまう。混乱し、正確な判断力を失くす。
まさしく、負のループにロメリアは陥っていた。
「ぎざまば、なんなのだ！ なんなんだぁああ！」
無造作に繰り出されるロメリアの攻撃。剣を振っても、邪気を飛ばしても、神気を飛ばしても、殴りつけても、何も通じない。
ロメリアは、喚き散らした。
「あ゛～！ くそっ、くそっ、なんだぁ！ なんなんだぁ！」
空は冷めた目でロメリアを見ると、冷たく言い放った。
「あなた、神様っていっても、予想以上に頭が悪いのね。私は、あなたが日本でやらかした時の被害者よ」
「にぃ～ほぉ～ん～！ なんだぁ、それ？」
「人間なんて、あなたにとっては、どうでも良いのかも知れないわね。あなたのせいで、クラスメイトが傷ついた。あなたのせいで、この世界の人達が沢山死んだ」
空の言葉に怒気が混じり始める。しかしロメリアは、目の前の小娘は何をほざいているのかと、理解する気も無かった。
「だがら、なんだぁ～！ 僕には関係ないだろぅ」
「関係無い？ 馬鹿な事、言ってんじゃ無いわよ！」
「僕の邪魔をずるだら、誰であろうと殺す、ごろぉ～すぅ。クソガキ共は殺しだぁ！ お前も殺すぅ！」
「はぁ？ クソガキって誰の事よ？ ペスカちゃんも冬也さんも、ちゃんと生きてるわよ」
「ぐぁあああああ～！」
ロメリアは、怒りの余り咆哮し、神気が最大限まで膨れ上がる。纏った瘴気は、周囲をあっと言う間に腐敗させていく。
無事なのは空だけである。だが、流石の空でも力の差に押される。空のオートキャンセルが、ビリビリと音を立てて震える。そして、一部に亀裂が入り始める。
これまで、大量のモンスターを倒し続けて来た。その上、度重なる神の攻撃に耐えて来た。
既に空は限界は超えて、マナを使っている。その限界は、能力にも影響を与える。
ロメリアは膨れ上がった神気を、そのまま空に放つ。邪悪な神気を打ち消せず、オートキャンセルが完全に破壊される。
それはロメリアにとって、ようやく訪れた終わりの時間。空は迫る邪悪な神気に、死を覚悟した
だが、空にロメリアの神気がぶつかる事は無かった。
「待たせたな、空ちゃん。よく頑張った」
空の頭を撫でる優しい手。振り返ると同時に、空は意識を失った。
「翔一、空ちゃんを頼む。車が無事なら入ってろ。直ぐにケリをつける。行くぞペスカ」
「うん、お兄ちゃん」
冬也は間一髪で、空に迫る邪悪な神気を切り裂く。そして、倒れかける空を抱きとめた。翔一に手渡すと、再び空の頭を優しく撫でた。
ロメリアは、驚愕を隠せずにいる。
殺したはずだ。あれだけの力で、全て消し飛ばしたのだ。死なないはずが無い、何故生きている。
ロメリアは理解が出来ない。その得体の知れない存在に、震えが止まらなかった。
かつて味わった死の恐怖では無く、強者と相対した時の恐怖であった。
「決着つけようぜ、糞野郎」
揺らぎ始めたロメリアの自信。決着の時は、すぐそこまで近づいていた。
