ペスカ達は車内で安らかな寝息を立てていた。四人にとっては久しぶりの休息であった。それだけの戦いを続けてきた。
アンドロケイン大陸で神二柱を倒し、ラフィスフィア大陸に渡ってから、戦い詰めの毎日だった。
碌に休みも取れず全力で戦ってきた。領民を守り、モンスターを駆逐した。全てがペスカ達の功績ではない。だが紛れもなくペスカ達は、国と民が一丸となるきっかけを作った。
更に、大陸中央部でゾンビを駆逐した。
勿論、女神の助けがあってこそ成し遂げた事だ。しかしペスカ達が動かなければ、今頃は大陸中がゾンビに埋め尽くされていたかも知れない。
いつだってペスカ達は、困難に立ち向かい、乗り越えてきた。困難の先に有る未来を掴み取ってきた。
これは、次の戦いに向けての一時の休みであった。
だが、その安らかな眠りを妨げる様に、通信機のベルがけたたましく鳴る。
「う～、うるしゃい。おに～ちゃん、出て～」
「うぁ？ おぅ」
眠い目を擦りながら、冬也が通信機を取る。通信機の先からは、捲し立てる様な声が聞こえてきた。
「ペスカ殿か？ 聞こえてるのか？ おい、返事をしろ？ 聞こえて無いのか？ 緊急事態なんだぞ！」
寝起きにがなり立てられ、冬也は些か機嫌が悪かった。
「うっせぇな、喚くんじゃねぇよ！ 誰だてめぇ！」
「その声は冬也か？ 大変なんだ！」
「だから、うっせぇって言ってんだ！ てめぇ誰だよ、ぶっ飛ばすぞ！」
「もう忘れたのか？ サムウェルだ、サムウェル！ 何日か前に会ったばかりだろ。冬也、ペスカ殿を出してくれ」
「何の用だ。俺が聞いてやる」
「仕方ない。冬也、ペスカ殿にちゃんと伝えろ。メルドマリューネが攻撃を仕掛けてきた。未知の兵器で一斉に都市を狙ってきたんだ。その上、軍が国境を超えて侵攻を始めた。今、ミーアがエルラフィアとの通信構築を急いでいる。直ぐにそっちにも行くと思う。連携をしないと、メルドマリューネは抑えられない」
「なげぇし、捲し立てんじゃねぇ！ よくわかんねぇけど、ミーアさんってのがこっちに来るんだな？」
「くそっ、もうそれで良い！ 通信が繋がったら足並み揃えて、反撃開始だ！」
冬也は通信機を置くと、伸びをした。
「あ～、目が覚めちまった」
冬也の独り言に反応する様に、ベッドでモゾモゾとペスカが体を動かす。そして半開きの瞼で、冬也を探し始めた。
「おに～ちゃん、うっさい。なんだったの？」
「サムウェルさんからだ。ミーアって人、知ってるか？」
「ミーアがどうしたの？」
「こっち来るって。通信がどうのって言ってたぞ。後、反撃がどうのって」
「はいはい。おに～ちゃんに伝言を任せちゃ駄目って、改めて分かったよ」
溜息の代わりに、ペスカは大きな欠伸をする。そして小さく伸びをして、息を吐く。
冬也の声が大きかったのか、空と翔一も目を覚まし、上体を起こす。
「みんな、起きちまったのか？」
「冬也さんの怒鳴り声のせいですよ」
「そうだよ冬也。みんな疲れてるのに」
全員が目を覚ました所で、冬也は料理を始める。
最近碌に調理が出来なかった為、余りぎみのオーク肉。それを使って、冬也は鍋を振るう。
覚醒しきれていない三人は、食事の完成を待ちながら、朝の微睡を楽しんでいた。戦いの日々とは打って変わり、ゆったりとした時間が流れている。
やがて、食欲をそそる香りが車内に充満する。そして三人の腹が、音を立て始める。
久しぶりの冬也の手作り料理に、ペスカ達は舌鼓を打つ。そして心が軽くなっていくのを感じた。
「美味しいけど、寝起きにオーク肉は重いよ。お兄ちゃん」
「確かに美味しいけど、ポン酢が欲しくなるね。冬也の豚しゃぶ、美味しんだよな」
「そうそうって、呑気か～！ 冬也さん、通信の件は急用じゃ無いんですか？」
「サムウェルさんか？ 何か焦ってた感じだったぞ」
「空ちゃん、お兄ちゃんは伝言が出来ない駄目な子なんだよ。ミーアが来るって言ってたから、直接聞いた方が早いよ。って言ってる傍から、来たみたいだね」
ペスカの言葉に、全員がスクリーンに目をやる。
投影された地図の上で、青い点が猛烈な勢いで動いているのが見えた。その点は、数分程で現在地まで到着するだろう。
やがて、車のドアを激しく叩く音がする。透過したドアの向こうでは、かなり慌てた表情の女性がいた。
冬也がドアを開けると、堰を切った様に、車内に飛び込んで来る。
「ペスカ様。緊急事態です」
「ミーア、落ち着いて。何が有ったの？」
息を切らせたミーアは休む事無く、皆に委細を説明をした。
謎の兵器が降り注ぎ、都市を破壊した事。魔道大国メルドマリューネが、国境を越え侵攻した事。予想以上の事態に、四人は顔を青ざめさせた。
ペスカ達が束の間の平穏を過ごせたのは、ここが既になにも存在しない旧帝国周辺だからであろう。魔道大国メルドマリューネの目的を鑑みれば、この一帯は攻撃対象とはなり得ない。
ペスカ達が、魔道大国メルドマリューネの攻撃に気がつかなくても仕方がない。
ただ、万が一の対策も用意していたはずなのだ。その対策が進んでいれば、被害を少なく出来ただろう。
「ミーア、結界は？」
「ペスカ様から頂戴した魔石を組み込だ結界は、正常に働きました。東の都市はほぼ無傷ですが、エルラフィアは結界の設置が間に合わず、都市の約半分が消滅。恐らく、南方の三国は全滅かと思われます」
「マジかよ！ それにペスカ、謎の兵器って……」
「多分、聞いた感じだとミサイルだろうね。それと黒幕は糞ロメ。やっぱり、メルドマリューネと繋がってたか」
「ペスカちゃん。呑気に言ってる場合じゃないよ。ピンチじゃない！」
「そう言われてもね～！」
ペスカは腕を組む。そして少しの間、考え込んでいた。それからペスカは、重い口を開く。
「エルラフィアとグラスキルスの対応は？」
「両国共に現在、軍を再編中です」
「サムウェルは何て言ってるの？」
「ペスカ様のお考え次第で、今後の方針を決めるとだけ、仰ってました」
ペスカは珍しく逡巡していると、冬也が声を張った。
「ペスカ！ 戦争はしない。お前を人殺しにはさせない！」
「お兄ちゃん……」
ペスカは冬也を見つめた。
事はそう簡単では無い。それは、冬也以外の全員が理解していた。だが、冬也は言葉を続ける。
「いいかペスカ！ 人の命は軽く無い、重いんだ！ 戦争は人を殺す覚悟の有る奴がやるんだ。殺した人数が多ければ英雄になれるなんて道理は、間違ってる！ 殺した分だけ、背負う気概が無ければ、戦っちゃ駄目だ！」
冬也の言う事は至極もっともだ。ペスカ自身がそれを良く理解していた。しかし、戦力が落ちきった所を、相手は狙ってきたのだ。
これまで、どれだけ大切な命を失ってきたか。守りたかった命は、自分の手が届かない所で簡単に失われる。もう、見知った人達を、みすみす殺させたりしたくない。助けてやりたい。
「ペスカ。お前が世界を託した人達を信じろ！ クラウスさん、シリウスさん、モーリスさん、ケーリアさん、サムウェルさん。みんなを信じろ！ 俺達は、俺達にしか出来ない事をするんだ！」
冬也が告げた名前は、かつての地獄をペスカと共に生き抜き、後の世を託した弟子達である。正に今、彼らを中心に大陸が一つになろうとしている。
ペスカは暫くの間、目を閉じていた。そして、ゆっくりと目を開くと、全員に告げる。
「私達は、メルドマリューネの首都へ向かおう」
「親玉をぶっとばすのか？」
「そう！ メルドマリューネの親玉をぶっ飛ばして、戦争を止めさせる。その後、ロメリアをぶっ飛ばす。いいね！」
ペスカは空と翔一に視線を向ける。二人は共に、深く頷いた。
「そういう事だからミーア、サムウェルにはよろしく伝えてね」
「承知しました。ですが、閣下のご命令ですので、通信機の新調をさせて頂きます。エルラフィアとグラスキルス、ペスカ様の三か所で、直接通信が可能となります。例えペスカ様達が、遊軍として本拠地を落とそうと、連絡手段は必要でしょう」
「ありがとう、ミーア」
通信機を付け替えると、ミーアは車を去る。そして、ペスカ達は車を動かした。
目指すは、魔道大国メルドマリューネの首都。世界の命運をかけた、ペスカの旅が再び始まった。
アンドロケイン大陸で神二柱を倒し、ラフィスフィア大陸に渡ってから、戦い詰めの毎日だった。
碌に休みも取れず全力で戦ってきた。領民を守り、モンスターを駆逐した。全てがペスカ達の功績ではない。だが紛れもなくペスカ達は、国と民が一丸となるきっかけを作った。
更に、大陸中央部でゾンビを駆逐した。
勿論、女神の助けがあってこそ成し遂げた事だ。しかしペスカ達が動かなければ、今頃は大陸中がゾンビに埋め尽くされていたかも知れない。
いつだってペスカ達は、困難に立ち向かい、乗り越えてきた。困難の先に有る未来を掴み取ってきた。
これは、次の戦いに向けての一時の休みであった。
だが、その安らかな眠りを妨げる様に、通信機のベルがけたたましく鳴る。
「う～、うるしゃい。おに～ちゃん、出て～」
「うぁ？ おぅ」
眠い目を擦りながら、冬也が通信機を取る。通信機の先からは、捲し立てる様な声が聞こえてきた。
「ペスカ殿か？ 聞こえてるのか？ おい、返事をしろ？ 聞こえて無いのか？ 緊急事態なんだぞ！」
寝起きにがなり立てられ、冬也は些か機嫌が悪かった。
「うっせぇな、喚くんじゃねぇよ！ 誰だてめぇ！」
「その声は冬也か？ 大変なんだ！」
「だから、うっせぇって言ってんだ！ てめぇ誰だよ、ぶっ飛ばすぞ！」
「もう忘れたのか？ サムウェルだ、サムウェル！ 何日か前に会ったばかりだろ。冬也、ペスカ殿を出してくれ」
「何の用だ。俺が聞いてやる」
「仕方ない。冬也、ペスカ殿にちゃんと伝えろ。メルドマリューネが攻撃を仕掛けてきた。未知の兵器で一斉に都市を狙ってきたんだ。その上、軍が国境を超えて侵攻を始めた。今、ミーアがエルラフィアとの通信構築を急いでいる。直ぐにそっちにも行くと思う。連携をしないと、メルドマリューネは抑えられない」
「なげぇし、捲し立てんじゃねぇ！ よくわかんねぇけど、ミーアさんってのがこっちに来るんだな？」
「くそっ、もうそれで良い！ 通信が繋がったら足並み揃えて、反撃開始だ！」
冬也は通信機を置くと、伸びをした。
「あ～、目が覚めちまった」
冬也の独り言に反応する様に、ベッドでモゾモゾとペスカが体を動かす。そして半開きの瞼で、冬也を探し始めた。
「おに～ちゃん、うっさい。なんだったの？」
「サムウェルさんからだ。ミーアって人、知ってるか？」
「ミーアがどうしたの？」
「こっち来るって。通信がどうのって言ってたぞ。後、反撃がどうのって」
「はいはい。おに～ちゃんに伝言を任せちゃ駄目って、改めて分かったよ」
溜息の代わりに、ペスカは大きな欠伸をする。そして小さく伸びをして、息を吐く。
冬也の声が大きかったのか、空と翔一も目を覚まし、上体を起こす。
「みんな、起きちまったのか？」
「冬也さんの怒鳴り声のせいですよ」
「そうだよ冬也。みんな疲れてるのに」
全員が目を覚ました所で、冬也は料理を始める。
最近碌に調理が出来なかった為、余りぎみのオーク肉。それを使って、冬也は鍋を振るう。
覚醒しきれていない三人は、食事の完成を待ちながら、朝の微睡を楽しんでいた。戦いの日々とは打って変わり、ゆったりとした時間が流れている。
やがて、食欲をそそる香りが車内に充満する。そして三人の腹が、音を立て始める。
久しぶりの冬也の手作り料理に、ペスカ達は舌鼓を打つ。そして心が軽くなっていくのを感じた。
「美味しいけど、寝起きにオーク肉は重いよ。お兄ちゃん」
「確かに美味しいけど、ポン酢が欲しくなるね。冬也の豚しゃぶ、美味しんだよな」
「そうそうって、呑気か～！ 冬也さん、通信の件は急用じゃ無いんですか？」
「サムウェルさんか？ 何か焦ってた感じだったぞ」
「空ちゃん、お兄ちゃんは伝言が出来ない駄目な子なんだよ。ミーアが来るって言ってたから、直接聞いた方が早いよ。って言ってる傍から、来たみたいだね」
ペスカの言葉に、全員がスクリーンに目をやる。
投影された地図の上で、青い点が猛烈な勢いで動いているのが見えた。その点は、数分程で現在地まで到着するだろう。
やがて、車のドアを激しく叩く音がする。透過したドアの向こうでは、かなり慌てた表情の女性がいた。
冬也がドアを開けると、堰を切った様に、車内に飛び込んで来る。
「ペスカ様。緊急事態です」
「ミーア、落ち着いて。何が有ったの？」
息を切らせたミーアは休む事無く、皆に委細を説明をした。
謎の兵器が降り注ぎ、都市を破壊した事。魔道大国メルドマリューネが、国境を越え侵攻した事。予想以上の事態に、四人は顔を青ざめさせた。
ペスカ達が束の間の平穏を過ごせたのは、ここが既になにも存在しない旧帝国周辺だからであろう。魔道大国メルドマリューネの目的を鑑みれば、この一帯は攻撃対象とはなり得ない。
ペスカ達が、魔道大国メルドマリューネの攻撃に気がつかなくても仕方がない。
ただ、万が一の対策も用意していたはずなのだ。その対策が進んでいれば、被害を少なく出来ただろう。
「ミーア、結界は？」
「ペスカ様から頂戴した魔石を組み込だ結界は、正常に働きました。東の都市はほぼ無傷ですが、エルラフィアは結界の設置が間に合わず、都市の約半分が消滅。恐らく、南方の三国は全滅かと思われます」
「マジかよ！ それにペスカ、謎の兵器って……」
「多分、聞いた感じだとミサイルだろうね。それと黒幕は糞ロメ。やっぱり、メルドマリューネと繋がってたか」
「ペスカちゃん。呑気に言ってる場合じゃないよ。ピンチじゃない！」
「そう言われてもね～！」
ペスカは腕を組む。そして少しの間、考え込んでいた。それからペスカは、重い口を開く。
「エルラフィアとグラスキルスの対応は？」
「両国共に現在、軍を再編中です」
「サムウェルは何て言ってるの？」
「ペスカ様のお考え次第で、今後の方針を決めるとだけ、仰ってました」
ペスカは珍しく逡巡していると、冬也が声を張った。
「ペスカ！ 戦争はしない。お前を人殺しにはさせない！」
「お兄ちゃん……」
ペスカは冬也を見つめた。
事はそう簡単では無い。それは、冬也以外の全員が理解していた。だが、冬也は言葉を続ける。
「いいかペスカ！ 人の命は軽く無い、重いんだ！ 戦争は人を殺す覚悟の有る奴がやるんだ。殺した人数が多ければ英雄になれるなんて道理は、間違ってる！ 殺した分だけ、背負う気概が無ければ、戦っちゃ駄目だ！」
冬也の言う事は至極もっともだ。ペスカ自身がそれを良く理解していた。しかし、戦力が落ちきった所を、相手は狙ってきたのだ。
これまで、どれだけ大切な命を失ってきたか。守りたかった命は、自分の手が届かない所で簡単に失われる。もう、見知った人達を、みすみす殺させたりしたくない。助けてやりたい。
「ペスカ。お前が世界を託した人達を信じろ！ クラウスさん、シリウスさん、モーリスさん、ケーリアさん、サムウェルさん。みんなを信じろ！ 俺達は、俺達にしか出来ない事をするんだ！」
冬也が告げた名前は、かつての地獄をペスカと共に生き抜き、後の世を託した弟子達である。正に今、彼らを中心に大陸が一つになろうとしている。
ペスカは暫くの間、目を閉じていた。そして、ゆっくりと目を開くと、全員に告げる。
「私達は、メルドマリューネの首都へ向かおう」
「親玉をぶっとばすのか？」
「そう！ メルドマリューネの親玉をぶっ飛ばして、戦争を止めさせる。その後、ロメリアをぶっ飛ばす。いいね！」
ペスカは空と翔一に視線を向ける。二人は共に、深く頷いた。
「そういう事だからミーア、サムウェルにはよろしく伝えてね」
「承知しました。ですが、閣下のご命令ですので、通信機の新調をさせて頂きます。エルラフィアとグラスキルス、ペスカ様の三か所で、直接通信が可能となります。例えペスカ様達が、遊軍として本拠地を落とそうと、連絡手段は必要でしょう」
「ありがとう、ミーア」
通信機を付け替えると、ミーアは車を去る。そして、ペスカ達は車を動かした。
目指すは、魔道大国メルドマリューネの首都。世界の命運をかけた、ペスカの旅が再び始まった。
