俺、湊は最近勤務中に抜け出す父上が怪しいと思っている。


　「父上、何しているのですか？昨日も勤務から抜けたでしょう？」

　「ちょっと用事があったからな。それよりも、後宮には行かなくていいのか？」

　「仕事があるんですよ。抜けた分の仕事がこちらへ回ってくるのですよ」


　一体誰のせいでこうなっているんだ。

　勤務中に抜けて滞った仕事は全て俺のところに来る。

　東宮として持っている仕事もあるのに、そこに追加されたせいで後宮に行く暇などないだが。

　ご存じだろうか？


　「それは、すまんな。今日は私が全て行おう。そなたは花々を愛でに行きなさい。これも大事なことだから」


　花は妃の隠喩。

　大事なこととは、子を成すことだろう。

　東宮としていずれ帝に立つ者として、後継ぎは絶対に必要。

　俺の代で潰すわけにはいかない。

　そして、子どもはいつ天に召されるのかは分からない。

　だから、何人でも欲しいところ。

　でも、これは公的な感情。

　東宮としての感情。

　本当は、俺にとっての花は一つしかない。

　そして、この美しい花しか俺は愛でることができない。


　「そうですね。では行って参ります」

　「行ってらっしゃい。......見抜けなければ、逃げてしまうぞ」


　帝の言葉は部屋から出て行った俺には聞こえていなかった。