作業を始めてわずか10数分。ひとりの女子生徒から、至極自然な流れで話を振られた。

イベント前に盛り上がる話題といえば、大体決まっている。誰々くんを誘ってみるとか、後夜祭で告白するとか、せめて接点だけでも作りたいとか、それぞれに計画があるようだ。

「んー、たぶんカンナと一緒じゃないかな？」
「ウチはムリでーす」

隣で壁を背にだらしなく座っていたカンナが、生地カタログから視線を上げる。

「実行委員の忙しさナメんなよぉ？」
「そんな大変なんだ」
「ウチは委員なわけよ。他の人より責任あるし、当日も頑張らないと！　でしょ」

見た目に反した真面目さに、思わず口元が緩んだ。
クラスメイトは『早速フラれたね』と笑い話へ変えるが、私としては、カンナの良さに注目して欲しいところ。

カンナの場合、外見の派手さが際立ってしまうけど、彼女の魅力はそこだけじゃない。整いすぎた顔のせいで敵も作りやすいが、敵になる女子は、決まって中身まで見ようとしない。

「ってことなんで、芙由チャンは他に回る相手見つけてね。たとえばぁ……」
「例えば？」
「陽平とか要とかさ。あ、この柄可愛くない？」

何を言うかと思えば。今回の班分けは裏ボス達を意識したわけではなく、ただの偶然だったのだろう。
切り替えるべく静かに息を吐き、カンナの横からカタログを覗き込む。

「……あと、はぎわら」
「えっ？」

ふいに聞こえた名前は予想外なもので、反射的に視線をカンナへ戻した。

「萩原達とかさ、中学ん時の友達って誘ってないの？」
「うん。楓とは連絡も取ってないし。別れたんだから、それが普通じゃない？」

私の問いかけに応えるように、カンナも遅れてこちらを見返す。でもそこには、無邪気な笑顔が標準装備の、私が知っているカンナはいなかった。

「今まで触れずにきたけどさ、何かあったよね？」

ガラス玉のような瞳にじっと見つめられ、心臓がドクンと反応する。

「……え？　何が？」
「昨日、学校の帰りに萩原に会ったんだよね。芙由は元気かって聞かれたよ」

カンナは無意識なのかもしれない。けど、普段よりも威圧的な喋り方が、神経を逆撫でる。

「別れた相手を真っ先に気にするなんてさ、まだ気持ちがあるってことだよね？」
「さぁね。楓の気持ちなんて知らないよ」

視線をカタログへ落とすと、湧き上がってくる感情を掻き分け、冷静さを引っ張り出す。これ以上、この話を引き延ばしたくない。

「萩原が『嫌いで別れたわけじゃない』って言ってたんだから、フッたのは芙由だよね」

――――やめて。

「ずっと側で見てきたから思うのかもしんないけど、……高校が離れるから別れるって話、正直信じてない」
「そんなこと言われても困るんだけど」

にぎやかな教室内でカンナの声だけが徐々に温度を失っていき、同調するかのように、私の言葉まで冷たくなる。

「芙由はさ、萩原との関係をすごく大切にしてたじゃん。だからこそ付き合うまでに時間かかったんでしょ？」

――――やめて。やめて、聞きたくない。

「不安ってだけで一方的に終わらせるとか、ありえない。ウチが知ってる芙由は、そうならないように動く人だもん」

強情でカンナらしくない声が、これでもかと心を掻き乱す。