眼の前から消えた笑顔を取り戻すために、あっけらかんと笑う。

「私も高校始まったら新しい彼氏見つけるよ、同じ高校のイケメン！」

念押しに強気に微笑むと、ようやく楓の顔もわずかに綻んだ。

「……うん。じゃあ、気をつけて帰れよ」
「あ、楓ッ……バスケ、頑張ってね」
「それ何回目だよ」

呆れたように笑った楓が去っていく後ろ姿を、しっかりと見届ける。
もしかしたら振り返るかもしれないから、まだ気を抜いちゃダメだ。弱そうな姿は見せない。そんな姿は“私”らしくない。


店の扉が完全に閉まると、糸が切れたようにうずくまる。

別れたいと言ったのは私。決めたのは私。なのに、涙が止まらない。

「……ふっ……うぅっ」

私達が恋人でいたのは1年足らずだった。そして、同じくらいの時間を楓に片想いしていた。でも知り合ってから数えると9年近くが経ち、思い出はとめどなく溢れてくる。

卒業式だってジーンとくるものはあったけど、泣きはしなかった。瞳を赤くしながら泣きじゃくるカンナを見ても、永遠の別れではあるまいし、とどこか一歩引いた場所に自分は立っていた。

大丈夫、客観的に見ればいい。もう納得してる、割り切れてる。

――――泣き止め。泣き止め。

「おい、邪魔。いい加減どけ」

必死に自分へ言い聞かせている最中、いきなり飛び込んできた暴言に、反射的に顔を上げる。

「店の真ん前でしゃがみ込むなよ」

声を目で辿ると、石段に飾られた大きな鉢植えの陰に座っている人がいた。メガネを覆うほどのモサモサ頭の人だ。

「ぁ……モッさん……」
「は？」

咄嗟に出てしまった呼び名が聞こえたのか、聞き取れなかったのか。どちらにしろ、モッさんの声は不機嫌さを隠そうともしていなかった。

なんで……えっ、なんで？
いつから？　見られてた？

予想外な人物の登場にあ然としていると、頭を抱えたモッさんが荒々しくため息を吐く。

「おい聞いてる？　終わったんならそこどけ。店に戻れんし、寒い」
「……すみません」

無意識のうちに出た謝罪は、威圧的なモッさんに対する苛立たしさと、少しの恥ずかしさが入り混じっていた。

「高校生になるんだったら他人の迷惑くらい考えれんだろ？　つまんねぇ話のために入り口塞ぐなよ」

私の雑な謝罪が癇に障ったのか、モッさんの靴音が近づくにつれ、その口調も強くなっていく。

「おーい、聞いてる？」
「…………ッ」
「って、号泣かよ」

目線を合わせるように私の側で屈むと、モッさんは頭を傾げた。思わず顔を背けても、さきほどの不機嫌さとはまた違う嫌悪感がひしひしと伝わってくる。

「はぁ……なんで公衆の場でそんな泣くかな。だからガキは――」

モッさんの嫌味はそこで止まった。というより、ガラガラと重い引き戸の音が遮った。それが何を意味するのか瞬時に察してしまい、急加速した鼓動の波がこめかみを打つ。