眼の前から消えた笑顔を取り戻すために、あっけらかんと笑う。
「私も高校始まったら新しい彼氏見つけるよ、同じ高校のイケメン!」
念押しに強気に微笑むと、ようやく楓の顔もわずかに綻んだ。
「……うん。じゃあ、気をつけて帰れよ」
「あ、楓ッ……バスケ、頑張ってね」
「それ何回目だよ」
呆れたように笑った楓が去っていく後ろ姿を、しっかりと見届ける。
もしかしたら振り返るかもしれないから、まだ気を抜いちゃダメだ。弱そうな姿は見せない。そんな姿は“私”らしくない。
店の扉が完全に閉まると、糸が切れたようにうずくまる。
別れたいと言ったのは私。決めたのは私。なのに、涙が止まらない。
「……ふっ……うぅっ」
私達が恋人でいたのは1年足らずだった。そして、同じくらいの時間を楓に片想いしていた。でも知り合ってから数えると9年近くが経ち、思い出はとめどなく溢れてくる。
卒業式だってジーンとくるものはあったけど、泣きはしなかった。瞳を赤くしながら泣きじゃくるカンナを見ても、永遠の別れではあるまいし、とどこか一歩引いた場所に自分は立っていた。
大丈夫、客観的に見ればいい。もう納得してる、割り切れてる。
――――泣き止め。泣き止め。
「おい、邪魔。いい加減どけ」
必死に自分へ言い聞かせている最中、いきなり飛び込んできた暴言に、反射的に顔を上げる。
「店の真ん前でしゃがみ込むなよ」
声を目で辿ると、石段に飾られた大きな鉢植えの陰に座っている人がいた。メガネを覆うほどのモサモサ頭の人だ。
「ぁ……モッさん……」
「は?」
咄嗟に出てしまった呼び名が聞こえたのか、聞き取れなかったのか。どちらにしろ、モッさんの声は不機嫌さを隠そうともしていなかった。
なんで……えっ、なんで?
いつから? 見られてた?
予想外な人物の登場にあ然としていると、頭を抱えたモッさんが荒々しくため息を吐く。
「おい聞いてる? 終わったんならそこどけ。店に戻れんし、寒い」
「……すみません」
無意識のうちに出た謝罪は、威圧的なモッさんに対する苛立たしさと、少しの恥ずかしさが入り混じっていた。
「高校生になるんだったら他人の迷惑くらい考えれんだろ? つまんねぇ話のために入り口塞ぐなよ」
私の雑な謝罪が癇に障ったのか、モッさんの靴音が近づくにつれ、その口調も強くなっていく。
「おーい、聞いてる?」
「…………ッ」
「って、号泣かよ」
目線を合わせるように私の側で屈むと、モッさんは頭を傾げた。思わず顔を背けても、先程の不機嫌さとはまた違う嫌悪感がひしひしと伝わってくる。
「はぁ……なんで公衆の場でそんな泣くかな。だからガキは――」
モッさんの嫌味はそこで止まった。というより、ガラガラと重い引き戸の音が遮った。それが何を意味するのか瞬時に察してしまい、急加速した鼓動の波がこめかみを打つ。
「私も高校始まったら新しい彼氏見つけるよ、同じ高校のイケメン!」
念押しに強気に微笑むと、ようやく楓の顔もわずかに綻んだ。
「……うん。じゃあ、気をつけて帰れよ」
「あ、楓ッ……バスケ、頑張ってね」
「それ何回目だよ」
呆れたように笑った楓が去っていく後ろ姿を、しっかりと見届ける。
もしかしたら振り返るかもしれないから、まだ気を抜いちゃダメだ。弱そうな姿は見せない。そんな姿は“私”らしくない。
店の扉が完全に閉まると、糸が切れたようにうずくまる。
別れたいと言ったのは私。決めたのは私。なのに、涙が止まらない。
「……ふっ……うぅっ」
私達が恋人でいたのは1年足らずだった。そして、同じくらいの時間を楓に片想いしていた。でも知り合ってから数えると9年近くが経ち、思い出はとめどなく溢れてくる。
卒業式だってジーンとくるものはあったけど、泣きはしなかった。瞳を赤くしながら泣きじゃくるカンナを見ても、永遠の別れではあるまいし、とどこか一歩引いた場所に自分は立っていた。
大丈夫、客観的に見ればいい。もう納得してる、割り切れてる。
――――泣き止め。泣き止め。
「おい、邪魔。いい加減どけ」
必死に自分へ言い聞かせている最中、いきなり飛び込んできた暴言に、反射的に顔を上げる。
「店の真ん前でしゃがみ込むなよ」
声を目で辿ると、石段に飾られた大きな鉢植えの陰に座っている人がいた。メガネを覆うほどのモサモサ頭の人だ。
「ぁ……モッさん……」
「は?」
咄嗟に出てしまった呼び名が聞こえたのか、聞き取れなかったのか。どちらにしろ、モッさんの声は不機嫌さを隠そうともしていなかった。
なんで……えっ、なんで?
いつから? 見られてた?
予想外な人物の登場にあ然としていると、頭を抱えたモッさんが荒々しくため息を吐く。
「おい聞いてる? 終わったんならそこどけ。店に戻れんし、寒い」
「……すみません」
無意識のうちに出た謝罪は、威圧的なモッさんに対する苛立たしさと、少しの恥ずかしさが入り混じっていた。
「高校生になるんだったら他人の迷惑くらい考えれんだろ? つまんねぇ話のために入り口塞ぐなよ」
私の雑な謝罪が癇に障ったのか、モッさんの靴音が近づくにつれ、その口調も強くなっていく。
「おーい、聞いてる?」
「…………ッ」
「って、号泣かよ」
目線を合わせるように私の側で屈むと、モッさんは頭を傾げた。思わず顔を背けても、先程の不機嫌さとはまた違う嫌悪感がひしひしと伝わってくる。
「はぁ……なんで公衆の場でそんな泣くかな。だからガキは――」
モッさんの嫌味はそこで止まった。というより、ガラガラと重い引き戸の音が遮った。それが何を意味するのか瞬時に察してしまい、急加速した鼓動の波がこめかみを打つ。